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montana de nieve. La altura á que se hallan las nieves per- 

 petuas varia mucho con las diferentes latitudes; es de 

 4,300 metros bajo la línea , pero va disminuyendo des- 

 de el ecuador á los polos, en que es ninguna, y todavía 

 baja mas rápidamente en el hemisferio austral. 



Para averiguar aproximadamente los límites de las 

 nieves perpetuas en una localidad dada , es preciso mul- 

 tiplicar 160 metros, altura media que corresponde á la 

 baja de un grado cuando se asciende , por la tempera- 

 tura media del pais; sin embargo, es preciso advertir 

 que este me'todo rara vez da resultados enteramente acor- 

 des con la esperíencía. La esposicion del suelo y las de- 

 más circunstancias locales influyen mucho en el límite de 

 las nieves perpetuas , generalmente es mayor en los ver- 

 tientes meridionales , y por el contrario mas bajo en 

 los setentrionales. 



Se podrá preguntar aquí cuales son las utilidades que 

 presta esta inmensa acumulación de agua sólida en las 

 cimas de las montañas. No es difícil de responder á esta 

 cuestión : el agua dulce es una de las primeras necesida- 

 des de los seres organizados, por consiguiente es preci- 

 so que siempre la tengan á su disposición, sin la cual 

 su existencia se encontraría comprometida. Mas puede 

 suceder que por los muchos y continuados calores no 

 llueva nada por algún tiempo en ciertos países y se agoten 

 de esta suerte el agua en todos los depósitos que en 

 ellos se encontrasen. En este caso la nieve y el hielo de 

 las montañas , sometidos durante este inte'rvalo á una 

 temperatura mas elevada , se derriten en mas cantidad 

 que de ordinario, y alimentan con abundancia los rios á 

 cuya sustentación están aquellos destinados. Los ventis- 

 queros son pues inmensos depósitos que suplen á la 

 atmósfera, cuando los calores prolongados e' intensos im- 

 piden que nos suministre el agua indispensable á núes- 



