360 



talidad de los países montañosos : entonces se ve que 

 las masas montañosas considerables constituyen grupos , y 

 mas frecuentemente cordilleras , cuya estructura est á 

 sujeta á leyes de simetría, que son muy útiles al observa- 

 dor que estudia su composición geométrica. 



Una cordillera es una eminencia longitudinal , que 

 sigue una dirección determinada , y que se descompone 

 generalmente en ramales paralelos. Las montarías mas ele- 

 vadas están alineadas con el centro y forman la cima ó lí- 

 nea de división de las aguas; la altura de los ramales pa- 

 ralelos á cada lado de la arista central , va siempre 

 disminuyendo, hasta que se confunden con las llanuras 

 circundantes. La cima ó cumbre de una cordillera no 

 es siempre en forma de cresta; muchas veces se encuen- 

 tran esplanadas prolongadas deestension variable al remate 

 de las pendientes laterales ó vertientes. Cuando la tota- 

 lidad de la cordillera se descompone en muchos ramales 

 paralelos, las depresiones que separan unas de otras son 

 llamadas valles longitudinales; estos valles están cortados 

 en ángulos rectos por los valles laterales , depresio- 

 nes que descienden desde la cima, y se separan en 

 las diversas masas constituyentes. Las aristas perpen- 

 diculares á la arista general de la cadena que separan 

 estos valles laterales ó transversales están surcadas por 

 arrugas cortas y rápidas que dejan entre sí depresiones 

 aparentes , pero profundas y estrechas llamadas gargan- 

 tas. Generalmente las cimas de segundo orden empiezan 

 por una interrupción ó escotadura de la cima principal 

 que se designa con el nombre de hoz ; estas escotadu- 

 ras sirven de paso para ir de un vertiente á otro. 



Las cordilleras se cruzan unas con otras , de modo 

 que forman aglomeraciones difíciles muchas veces de 

 analizar, pero cuyo origen por lo común se reconoce en 

 que no tienen la regularidad de los grupos. Un grupo 



