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es un conjunto de montanas redondeado , cuyas masas 

 culminantes ocupan la parte central. Muchas veces estas 

 masas consisten en una aglomeración general de picos ó 

 de montes de cima redondeada , pero otras veces están 

 dispuestas alrededor de una depresión central , que tiene 

 la forma de un circo profundo , y de donde parten los va- 

 lles principales del país. De estas masas centrales parten 

 también, como otros tantos radios, contrafuertes y aristas 

 divergentes, que forman entre sí valles que van siempre 

 ensanchándose. Esta disposición unitaria distingue sufi- 

 cientemente los grupos de las intersecciones de las cor- 

 dilleras que algunas veces tienen la apariencia de es- 

 tos á primera vista ; mas adelante veremos que estas 

 dos formas de grupos y de cordilleras resultan en efecto 

 de fenómenos siempre distintos, aunque su origen sea el 

 mismo. 



Las cordilleras forman los lincamientos mas característi- 

 cos de la superficie del globo. Así las cordilleras de los 

 Andes, de los Alpes y Pirineos, la de los Apeninos 

 la Escandinava , &c. , tienen la mayor influencia sobre 

 la forma de las masas continentales. En efecto , cuando 

 se llegaría analizar las direcciones de estas masas, se ve que 

 coinciden casi siempre con los ejes de las principales cor- 

 dilleras. 



En cuanto á los países llanos, sus formas son me- 

 nos marcadas, y las líneas horizontales que presentan 

 en todas partes no ofrecen ningún carácter particular; 

 sin las variaciones de vegetación y clima , hubiera 

 identidad completa en la mayor parte de ellos. Los paí- 

 ses mas trastornados , en que las aguas corrientes han 

 formado algunos valles ó en los que los planos di versa- 

 mente inclinados, están separados por ribazos, variados con 

 alguna que otra colina, presentan caracte'res mas fáciles 

 de apreciarse ; estos países están divididos en cuencas 



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