PRÓLOGO. 7 



publicación de tales documentos, basta hacerse cargo 

 del estado en que se hallaban los trabajos históricos 

 en una época aun no muy lejana : simples crónicas 

 llenas comunmente de futilidades ocupaban numerosos 

 y enormes volúmenes, dando solo una idea material 

 de los principales acontecimientos, sin inquietarse de 

 las causas y aun menos de los resultados, haciendo 

 meros relatos, mas ó menos elocuentes, de sitios, 

 batallas, etc.; y si por casualidad se animaban, siempre 

 era en loor de los monarcas, príncipes ó nobles, es- 

 cluyendo casi enteramente cuanto pertenecía á la 

 sociedad, como si el estudio de las instituciones y 

 costumbres de los pueblos no fuese el verdadero sím- 

 bolo de la idea nacional ! 



De este modo se ha escrito la historia durante varios 

 siglos ; pero la ciencia no podia quedar por mas tiempo 

 agena al impulso filosófico que el siglo XVIII comunicó 

 á todos los ramos de nuestro saber : sublimes talentos 

 ensayaron también por el método de llegar hasta la 

 esencia de los hechos y deducir todas las consecuen- 

 cias de las acciones y reacciones ; pero para obtener 

 este resultado los documentos reunidos eran muy in- 

 suficientes, y fué necesario principiar de nuevo las 

 investigaciones, compulsando bajo un otro aspecto los 

 archivos de las administraciones ; entonces se pensó 



