6 PRÓLOGO. 



reunido también con el deseo de concurrir á tan 

 grande obra; y si los gobiernos se han prestado desde 

 luego á tomar una activa parte en la publicación de 

 estas voluminosas colecciones , es porque conocen la 

 utilidad que indudablemente resultará en lo futuro al 

 bien estar de sus pueblos. 



Este gran impulso dado á la publicación de viejos 

 manuscritos principió en la antigua Europa á fines del 

 siglo XV, siendo algo después de la invención de la im- 

 prenta cuando se comenzó con gran cuidado á bus- 

 carlos y reunirlos en colecciones, y desde luego apare- 

 cieron crónicas importantes, las cuales, dictadas bajo 

 las inspiraciones contemporáneas, dán una idea de las 

 pasiones que dominaban en aquel tiempo á las diferen- 

 tes clases de la sociedad. Primeramente solo se impri- 

 mían obras ya terminadas ; pero cuando la historia se 

 separó de la literatura y fué mirada como una ciencia 

 aparte con sus principios y fórmulas, entonces se cono- 

 ció la necesidad de escudriñar mas detenidamente los 

 archivos y sacar del polvo para dar á luz esas preciosas 

 recapitulaciones de estatutos, decretos, leyendas, etc., 

 que forman la gloria de las monarquías europeas, el 

 adorno de las bibliotecas y la mas sólida base de toda 

 historia nacional. 



Para mejor apreciar la utilidad é importancia de la 



