94 HISTOIRE NATURELLE 

 Le vainqueur s'empare de sa femelle, et 

 l'un et l'autre , qui , dans tout autre 

 temps , se persécutent et s'entre-tuent , 

 déposent leur férocité naturelle pendant 

 le peu de jours que durent leurs amours. 

 Ils se défendent même réciproquement 

 contre les agresseurs. Quand on ouvre 

 un terrier dans ce temps -là, et que la 

 femelle s'apperçoit qu'on veut lui enlever 

 son mari , elle s'élance sur le ravisseur, 

 et lui fait souvent sentir la fureur de sa 

 vengeance par des morsures profondes et 

 douloureuses. 



Les femelles mettent bas deux ou trois 

 fois par an : leur portée n'est jamais au- 

 dessous de six , et le plus souvent de seize 

 à dix-huit petits. Le crû de ces animaux 

 est fort prompt. A l'âge de quinze jours, 

 ils essaient déjà à creuser la terre : peu 

 après , la mère les oblige de sortir du ter- 

 rier, de sorte qu'à l'âge d'environ trois se- 

 maines ils sont abandonnés à leur propre 

 conduite. Cette mère montre en général 

 fort peu de tendresse maternelle pour 

 ses petits : elle qui, dans le temps de ses 

 amours , défend si courageusement $om 



