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presque entièrement pour être remplacée par une digue artificielle, entre Ostende et Heyst. 

 Ces dunes sont formées de silice presque pure (98, 81 0/0), le chlorure de sodium ne 

 donnant que 0,02 0/0 et le carbonate de chaux 0,14 0/0; on voit que la soi-disant imprégna- 

 tion de calcaire et de sel marin est bien faible dès qu'on a dépassé la ligne où les embruns 

 et les coquillages ramenés sur Testran viennent compenser les dissolutions de sel et de 

 calcaire que font subir si rapidement au sable le lavage des eaux pluviales. Les dunes 

 confinent aux polders, dépôts argileux d'origine fluvio-marine, et parfois les recouvrent. 

 Des coupures dues aux cours d'eau (la Zwyn, l'Yser, etc.), sont aussi bordées d'un dépôt 

 argileux ou schorre formé des matières terreuses tenues en suspension par l'eau. 



Dans les dunes, où le sable est presque pur, l'ennemi principal de la végétation est la 

 sécheresse : il faut donc aux plantes une structure particulièrement résistante, notam- 

 ment un épais revêtement épidermique destiné à limiter la transpiration et à créer des 

 réserves d'eau; ce caractère est dit xérophile; chose singulière, les plantes des schorres 

 qui paraissent se trouver dans des conditions absolument opposées, offrent les mêmes 

 caractères ; c'est qu'une plante peut être aussi bien xérophile dans des stations où l'eau 

 abonde, si cette eau est difficilement absorbable (telles sont les plantes alpines ou 

 arctiques exposées à subir l'effet de la congélation et qui s'en défendent par une épaisse 

 cuticularisation) ; c'est le cas aussi lorsque la plante est en contact avec de l'eau sau- 

 mâtre comme dans les schorres, car l'eau ne pénétrant dans la plante que par osmose, 

 cette absorption se fait difficilement quand les racines baignent dans une solution à pres- 

 sion osmotique aussi élevée que l'eau de mer et la plante doit aussi se défendre contre 

 une accumulation de sel marin qui rendrait les cellules incapables d'assimiler le carbone. 

 Contre la sécheresse, les plantes des dunes emmagasinent les pluies d'hiver (Lichens et 

 Mousses) ou du printemps (Silène, Cerastium, Phleum) et passent l'été à l'état de vie 

 latente; mais la plupart des plantes, surtout celles qui ont besoin d'être pollinées par les 

 insectes, se développent en été : celles-là doivent s'assurer autrement la quantité d'eau 

 nécessaire. Elles auront presque toutes un système radiculaire très développé (Eryngium 

 maritinum plonge ses racines jusqu'à trois mètres) ; les feuilles peuvent couvrir le sol et 

 le protéger contre l'évaporation (Erodium, Thrincia) ; d'aures forment écran et empêchent 

 le vent de frapper et de dessécher le sable (Hippophaë, Ligusirum. Salix repens, Galium, 

 Ononis) ; les plantes à texture charnue emmagasinent l'eau en quantité (Sedum, Euphorbia 

 paralias, Convolvulus soldanella, Lotus corniculatus var. crassifotia), mais le bombardement 

 des grains de sable causé par le vent s'oppose à leur grande multiplication, aussi sont- 

 elles plus abondantes dans les schorres (Cakile, Salsola, Salicornia, Glaux, Aster, Statice) ; 

 par contre ces dernières n'ont aucun intérêt à plonger les racines profondément dans la 

 glaise abreuvée d'eau de mer, elles les étalent au contraire horizontalement ce qui leur 

 permet de se ravitailler à la pluie. 



Pour restreindre la transpiration, le feuillage constituant la surface d'évaporation pourra 

 être restreint (Salicornia, Ulex); les huiles volatiles constituent une atmosphère peu dia- 

 thermane et les espèces ou variétés arénicoles y ont parfois recours (Thymus serpyllum 

 var. citriodorus). L'humidité atmosphérique est retenue par les poils (soyeux chez Arte- 

 misia et Salix, en boule chez Halimus, en bouclier stellé chez Hippophaë); les feuilles 

 peuvent être redoublées en gouttière pour en diminuer la surface aérienne (Graminées); 

 et les stomates émigrent alors de la face inférieure, ici exposée à l'air, à la face supérieure 

 devenue interne. Les graines des Agropyrum jouent aussi un rôle protecteur. 



Le déchaussement par le vent est empêché par le développement des racines, ou la 

 disposition des stolons d'où proviennent des fourrés protecteurs composés de Graminées, 

 de Salix, Hippophaë, Rosa pimpinellœfolia, où s'abritent les plantes moins bien protégées. 

 L'homme a largement profité de ces facultés pour la fixation des dunes. La dangereuse 

 mitraillade de grains de sable sera rendue inoffensive par la cuirasse due au développe- 

 ment du sclérenchyme ou par les matelas de poils. L'accumulation du sable oblige les 

 plantes à monter toujours pour ne pas être enfouies et il se forme ainsi autour d'elles de 

 véritables monticules. A tous ces points de vue, c'est Ammopliila arenaria qui est le 

 mieux protégée contre les effets du vent. 



Les attaques des animaux, surtout des lapins, sont partiellement repoussées par les 

 dispositions suivantes : imprégnation de silice, épines (Hippophaë, Eryngium;, saveur 

 amère ou acre (Salix, Galium, Euphorbia, plantes salées des schorres); la multiplication 

 des espèces moins bien armées, enfin, est assurée par la dispersion des graines qui 

 peuvent même s'accrocher aux poils du ravisseur (Cynoglossum, Galium). 



Les plantes se font aussi une lutte acharnée entre elles : quand, pour une cause quel- 

 conque, une place se dénude dans les dunes, elle se couvre rapidement d'une végétation 

 à graines légères : Erodium, Cerastium, Trifoliuni minus etscabrum, Thrincia. JVIais bientôt 

 cette flore fugace a disparu devant le solide envahissement des plantes yivaces dont les 

 moyens de défense ont été énumérés plus haut. 11 en est de même dans les schorres où 

 les premiers habitants : Plantogo maritima, Spergularia, Su;rda, ne tardent pas à faire 

 place aux Aster, Armeria, Statice, dont la dissémination est moins rapide, mais qui se 

 lixent plus solidement. La distinction radicale de ces flores des schorres et des sables, 



