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MAMMIFÈRES 



Famille des ANTILOPIDÉS 



Le Chamois, Rupicapra europea^ Cuvier. 



Ne se trouve que dans les Alpes et les Pyrénées, dont il 

 occupe la région élevée l'été, et les partiesboisées pendant 

 l'hiver. Il varie de pelage suivant l*àge et la saison, mais 

 est bien caractérisé par ses deux petites cornes s'élevant 

 perpendiculairement au-dessus des yeux, et se recourbant 

 en arrière comme un hameçon à une certaine hauteur. 



Grimpeur par excellence il ne se plait qu'au milieu 

 des rochers avoisinant les glaciers (sur lesquels ils ne 

 s'aventure jamais) ; la moindre saillie lui permet de s'éle- 

 ver contre des surfaces presque verticales. Il fait facile- 

 ment des bonds de sept mètres en longueur et jusqu'à 

 cinq mètres en hauteur, pour tomber à la fois des quatre 

 pieds sur un espace à peine grand comme la main. Sa 

 chasse est très dangereuse parles lieux mêmes où elle 

 s'opère, et aussi parce que s'il est surpris dans un impasse 

 au dessus d'un précipice, il revient sur ses pas et se 

 précipite sur le chasseur pour se faire passage, et sou- 

 vent roule avec lui dans l'abîme. Alors dans sa chute, c'est 

 avec ses cornes qu'il cherche à éviter les chocs contre les 

 parois de rochers ou le sol; quelquefois elles n'y résistent 

 pas, et nous avons au Musée un exemple d'une corne 

 ainsi brisée et ressoudée presqu'à angle droit sur sa base. 



Lorsqu'ils pâturent, l'un d'eux, ordinairement un 

 vieux mâle, chef de la bande et plus vigilant que les 

 autres, surveille les environs, siffle et frappe du pied à 

 la première apparence de danger. A ce signal bien connu 

 toute la bande se lève et fuit avec lui. 



Sa chai?" est bonne, mais la difficulté de sa chasse est 

 certainement le plus grand attrait pour sa poursuite. 



On l'appelle Isard dans les Pyrénées. 



Son suif est supérieur encore à celui de la chèvre. 



L&peau ferme et souple sert à faire des tapis et aussi 



