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MAMMIFÈRES 



Ordre IV. — CARNIVORES 



Ce sont des animaux généralement plus ou moins sangui- 

 naires, qui ont été destinés, dans l'harmonie générale de 

 la nature, à venir mettre obstacle à la trop grande multi- 

 plication des espèces herbivores. Ce sont eux aussi qui 

 doivent disparaître les premiers devant la civilisation, 

 venant utiliser à son profit ces mêmes herbivores. 



Ils sont pourvus de trois sortes de dents avec des canines 

 puissantes. Les uns s'appuient, pour marcher, sur tout 

 le pied, tel que l'Ours et le Blaireau, ce sont des plantigrades; 

 leur course est moins rapide, la proie pourrait leur faire 

 défaut, aussi leur régime est souvent mélangé de subs- 

 tances végétales. Les autres, digitigrades, marchant sur 

 l'extrémité des doigts, et plus rapides à la course et au 

 saut, sont plus carnassiers. 



Quelques-uns, ceux qui saisissent leur proie d'un bond 

 et par surprise, ont les ongles rétractiles, c'est-à-dire pou- 

 vant à volonté être très saillants pour maintenir leur 

 proie, ou tout à fait rentrés pour pouvoir trouver, par un 

 appui direct des parties charnues sur le sol, toute l'élas- 

 ticité nécessaire au bond. 



L'homme s'attache, comme auxiliaire quelque-uns de 

 ces animaux et fait tourner à son profit leur instinct 

 carnassier. Ce sont : Le Chat, comme destructeur de sou- 

 ris, le Furet et le Chien comme chasseurs, ce dernier aussi 

 comme gardien. 



Famille des FÉLIDÉS 



Le Chat sauvage, Felis catus, Linné. 



Un peu plus grand et plus vigoureux que notre chat 

 domestique, il est toujours uniformément rayé de fauve, 



