AMPHIBIES OU PHOCIDÈS 



81 



Assez communs autrefois ils ont bien diminué, car sans 

 aucunes défenses, et sans facilités d'échapper par la 

 fuite, on les a souvent bêtement tués par troupe pour le 

 plaisir de tuer, et sans tirer aucun profit de leurs dépouilles 

 qui peut fournir cependant de nombreux produits à l'in- 

 dustrie, sans parler de leur chair, sinon bonne, du moins 

 mangeable malgré son goût de poisson un peu accentué. 



Ils sont doux, dociles et susceptibles d'attachement, se 

 dressent facilement à la pêche et pourraient devenir des 

 auxiliaires précieux. 



Dans les régions du Nord, où ces animaux sont encore 

 abondants, les habitants en tirenttoujours un immense 

 profit. Ils se nourrissent avec leur chair et leur lait, assai- 

 sonnent leurs aliments avec sa graisse, en font de l'huile 

 inodore qui leur sert à tous les usages domestiques, et que 

 la rigueur du climat leur permet même de boire; du sang 

 mêlé à l'eau de mer ils préparent une sorte de soupe, et le 

 consomment aussi sous différentes autres formes, soit cuit, 

 soit pétri en gâteau, soit même encore glacé. Des tendons et 

 boyaux ils forment des cordes d'arcs, des cordages de 

 pirogues; des membraues, des intestins séchés, ils en font 

 des vitres, ou bien les assouplissent et s'en font des sortes 

 de casaques imperméables, bien supérieures aux capots 

 de nos matelots; de la peau ils se font des vêtements ou 

 en recouvrent des pirogues; ils transforment en clous, 

 en navettes pour faire des filets et même en aiguilles les 

 côtes, et se servent aussi des omoplates en guise de bêche. 



Chez nous, leur cuir plus ou moins fort suivant l'espèce 

 est passé en cuir fort ou en cuir blanc, et celui des jeunes 

 est travaillé en maroquin, qui prend un beau grain. 



La peau des jeunes, garnie de ses poils sert à faire des 

 mules et pantoufles; celle des adultes sert à couvrir des 

 carniers de chasse ou des malles; quelquefois aussi à faire 

 des blagues à tabac. 



La chair, noire comme celle des lièvres, est mangée par 

 quelques personnes qui l'apprécient frite. 



De leur graisse et du lard qui se trouve sous la peau on 

 tire une excellente huile, supérieure à celle de la baleine 

 et très bonne à brûler et à tanner les cuirs. 



Malheureusement, ces animaux que nous devrions pro- 

 téger, chercher à multiplier et à nous attacher comme 

 auxiliaires, disparaissent et bientôt n'existeront plus. 



Le Phoque à capuchon, Stemmatopus cristatus, F. Guvier. 



Atteint 2 m 50; ses couleurs varient un peu avec l'âge. 



6 



