CÉTACÉS 



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Ordre IX. — CÉTACÉS 



Ce dernier ordre, essentiellement mammifère par son orga- 

 nisation interne et par l'allaitement des jeunes, nous rap- 

 proche des poissons par les formes et le genre de vie. Les 

 animaux qui le composent sont en effet beaucoup plus ap- 

 propriés à la vie aquatique que les phoques et les sire- 

 nides. Ils n'ont plus de membres postérieurs; leur bassin 

 est même réduit à une forme rudimentaire ; les membres 

 antérieurs sont transformés en véritables nageoires, sans 

 ongles, par conséquent. Généralement ils ont une troi- 

 sième nageoire sur le dos, mais elle est seulement cutanée, 

 leur queue, cutanée également, est comparable à celle 

 des poissons et disposée transversalement. 



La plupart ont des dents ; quelques-uns en très petit 

 nombre; la baleine cependant n'en a pas, et elles sont 

 remplacées chez elle par de larges lames cornées appelées 

 fanons. 



Quoique obligés de venir à la surface de l'eau pour res- 

 pirer, jamais ils ne vont à terre comme les phoques et siré- 

 nidés, et lorsqu'accidentellement ils y sont poussés par les 

 vagues, ils y échouent sans pouvoir faire un mouvement 

 et périssent non pas par asphyxie comme le poisson, 

 mais bien de faim seulement. 



Tous sont carnassiers et se nourrissent de proies vivantes; 

 les uns, de grands et gros poissons qu'ils poursuivent avec 

 impétuosité; les autres de seiches, poulpes, calmars ou lo- 

 ligos; d'autres enfin, tels que la baleine qui n'a pas de 

 dents pour mâcher et ne possède qu'un gosier minuscule 



