48 LES CHEVAUX DU SAHARA. 



De tout temps le cheval a été chez les Arabes l'objet de la 

 plus grande sollicitude. Tant que dura l'idolâtrie, ils aimè- 

 rent les chevaux parce qu'ils leur devaient gloire et ri- 

 chesse. Quand le prophète lui-même en eut parlé avec les 

 plus grands éloges, cet amour intéressé devint un devoir 

 religieux. 



Etant très-passionné pour les chevaux, un des compa- 

 gnons du prophète lui demanda s'il y en avait au paradis. 

 « Si Dieu te fait entrer au paradis, répondit le prophète, tu 

 auras un cheval de rubis, muni de deux ailes avec lesquel- 

 les il volera à ton gré. i 



Un poëte a dit : 



i Quels sont ceux qui me pleureront après ma mort? 

 Mon épée, ma lance de Boudaïna et mon alezan à la taille 

 élancée, traînant ses rênes à la fontaine, la mort lui ayant 

 enlevé son cavalier qui le faisait boire. » 



Les bons chevaux se trouvent de préférence dans le Sahara, 

 où le nombre des mauvais chevaux est très-petit. En effet, 

 les populations qui l'habitent et celles qui les avoisinent ne 

 destinent leurs chevaux qu'à faire la guerre ou à lutter de 

 vitesse, et aussi ne les appliquent-elles ni à la culture ni à 

 aucun exercice autre que le combat. C'est pour ce motif 

 qu'à peu d'exceptions près leurs chevaux sont excellents. 



Aucun individu du Sahara ne possède dix chameaux que 

 lorsqu'il a un cheval pour les défendre contre ceux qui fe- 

 raient des tentatives. 



Dans le Tell la plupart des Arabes appliquent les chevaux 

 à la culture, ils s'en servent également pour monter et pour 

 leurs divers besoins. Ils n'ont point de préférence pour les 

 maies, parce que pour eux le cheval n'est qu'un animal 

 qu'on utilise à tout ce dont il est capable et pas seulement 

 à la guerre. 



Le sol et la nourriture n'améliorent pas le cheval mau- 

 vais ou seulement médiocre; mais, si le cheval de race 



