56 LES CHEVAUX DU SAHARA. 



puis, la tête entrée clans la musette, commence par mordre 

 avec furie trois ou quatre fois de suite le grain qu'on lui pré- 

 sente, on ne doit jamais s'arrêter en route. 



Les voyages, dans le Sahara ; ne sont pas toujours d'aussi 

 longue haleine, mais il n'est pas rare, d'un autre côté, de 

 voir des chevaux faire cinquante ou soixante lieues dans les 

 vingt-quatre heures. 



Une tribu, avertie que ses ennemis méditent une razzia 

 contre elle, enverra pour lesobserver des éclaireurs [chouâfin 1 ) 

 montés sur des juments filles de juif (benate el ihoude), tant 

 elles seront adroites et rusées. Ces cavaliers n'emporteront 

 qu'une ration d'orge, le souper du cheval ; ils voyageront 

 aux diverses allures, mais de manière à ménager habile- 

 ment leurs montures, et iront s'embusquer à une trentaine 

 de lieues de leur point de départ pour tuer la terre (décou- 

 vrir). Si leurs observations sont de nature à leur faire con- 

 cevoir des craintes immédiates pour les leurs, ils reviendront 

 au plus vite, afin de prévenir la tribu qu'elle ait à fuir sans 

 aucun retard; dans le cas contraire, ils s'en retourneront 

 plus sagement et arriveront encore dans leurs tentes avant 

 la prière du soir, après avoir fait quelquefois ainsi cinquante 

 ou soixante lieues en vingt-quatre heures. S'il y a combat le 

 lendemain, le cheval pourra y prendre part. Quand le cheval 

 d'un chouaf vient à mourir dans une reconnaissance tentée 

 pour le salut commun, il est remplacé aux frais de la tribu 

 entière. 



On cite, au sujet de distances considérables parcourues par 

 des chevaux du désert, des faits qui paraîtraient fabuleux, 

 si les héros n'existaient encore, si des témoins n'étaient là 

 pour confirmer leurs dires. En voici un, entre mille, qui 

 m'a été raconté par un homme de la tribu des Arbâa. 



Je le laisse parler : 



« J'étais venu dans le Teull avec mon père et les gens de 



1 Singulier chouaf [voyeur), du verbe chaf, il a vu. 



