DES RACES. 57 



ma tribu pour y acheter des grains. C'était sous le pacha Aly. 

 Les Arbâa avaient eu de terribles démêlés avec les Turcs, et 

 comme leur intérêt du moment les portait à feindre une 

 soumission complète pour obtenir Foubli du passé, ils con- 

 vinrent qu'ils gagneraient à prix d'argent l'entourage du 

 pacha et lui enverraient à lui-même, non un cheval médio- 

 cre, comme d'habitude, mais une bête de la plus grande 

 distinction. C'était un malheur, mais Dieu l'avait voulu, il 

 fallait se résigner. Le choix tomba sur une jument gris- 

 pierre-de-la-rivière, connue dans tout le Sahara; elle ap- 

 partenait à mon père. On le prévint qu'il eût à se tenir prêt 

 à partir le lendemain pour la conduire à Alger. 



« Après la prière du soir, mon père, qui s'était bien gardé 

 de faire la moindre observation, vint me trouver, et me dit : 

 — Ben-Zyan, y a-t-il de toi aujourd'hui? Laisseras-tu ton 

 père dans l'étroit, ou bien lui rougiras-tu la figure? 



a II n'y a en moi que votre volonté, monseigneur, lui ré- 

 pondis-je; parlez, et si vos ordres ne sont point exécutés, c'est 

 que je serai vaincu par la mort. 



« Écoute, ces enfants du péché veulent me prendre ma ju- 

 ment pour arranger leurs affaires avec le sultan, tu sais, ma 

 jument grise qui a toujours porté bonheur à ma tente, à mes 

 enfants, à mes charnelles; ma jument grise, celle qui est née 

 le même jour que ton frère le plus jeune ! parle ! . . . souffriras- 

 tu que l'on fasse cette honte à ma barbe blanche? La joie et 

 le bonheur de ta famille sont entre tes mains ; Mordjana 

 (c'était le nom de la jument ) a mangé Forge ; si tu es mon 

 fils de la vérité, soupe, prends tes armes, et puis, à la tom- 

 bée de la nuit, fuis au loin dans le désert avec le bien que 

 nous aimons tous. 



« Sans répondre un seul mot, je baisai la main de mon 

 père, je pris le repas du soir, je quittai Berouaguia, heu- 

 reux de prouver ma tendresse filiale, et riant par avance du 

 désappointement qui attendait nos cheikhs à leur réveil. Je 



