DES RACES. 59 



souvent à Alger, racontera cette histoire à qui voudra l'en- 

 tendre, et l'appuiera, au besoin, de témoignages authen- 

 tiques. 



Uu autre Arabe, nommé Mohamed-ben-Mokhtar, était venu 

 acheter des grains dans le Teull, après la moisson ; ses tentes 

 étaient déjà placées sur Ouad-Seghrouan, et il s'occupait de 

 son commerce avec les Arabes du Teull l , quand le bey Bou- 

 Mezrag (le père de la lance) vint fondre sur lui. à la tête 

 d'une nombreuse cavalerie, pour châtier l'un de ces délits 

 imaginaires que savaient inventer les Turcs comme prétextes 

 à leur rapacité. Aucun bruit n'avait transpiré ; la razzia fut 

 complète, et les cavaliers du Makhzen se livrèrent à toutes 

 les atrocités ordinaires en pareil cas. Mohamed-ben-Mokhtar 

 monte alors rapidement sur sa jument bai-brûlé, magnifique 

 bête enviée et connue de tous les Sahariens, et, comprenant 

 la gravité de la position, il se décide à sacrifier toute sa for- 

 tune au salut de ses trois enfants; il met l'un d'eux, âgé de 

 quatre ans, sur le devant de sa selle; un autre, âgé de six 

 ou sept ans, derrière lui, embrassant le troussequin, et il 

 allait emporter le dernier dans le capuchon de son burnous, 

 quand il en fut empêché par sa femme, qui lui dit: « Non, 

 non, je ne te le donnerai pas : Ils n'oseront jamais tuer un 

 enfant à la mamelle. Pars, je le garde avec moi, Dieu nous 

 protégera! » Mohamed-ben-Mokhtar s'élance alors, fait le 

 coup de fusil et sort de la mêlée; mais, vivement pressé, il 

 marche le jour et la nuit suivante, et entre le lendemain 

 soir dans Laghrouat, où il est en sûreté. 



1 J'ai donné de longs détails sur le commerce des Sahariens avec les 

 Arabes duTeull, dans mes livres du Sahara et du Grand Désert. « Le Teull, 

 ai-jedit, est le grenier du Sahara, le maître du Teull en tient les habitants 

 par la lamine. — Us le savant si bien, qu'ils s'en expriment Franchement 

 par cette phrase devenue proverbiale : Nous ne pouvons être ni musul- 

 mans, ni jui p s, ni chrétiens : nous sommes forcément les amis de notre 

 rentre. » 



