m LES CHEVAUX DU SAHAllA. 



Peu de temps après, il sut que la femme avait été sauvée 

 par des amis qu'il avait dans le Teull. 



Mohamed-ben-Mokhtar et sa femme vivent encore, et les 

 deux enfants qu'il a emportés sur sa selle sont aujourd'hui 

 cités parmi les plus beaux cavaliers de la tribu. 



Est-il une scène plus dramatique, plus digne du pinceau, 

 que cette famille sauvée par un cheval au milieu du pillage 

 et de l'ardente mêlée? 



Et pourquoi chercherais-je à prouver ces faits? Tous les 

 anciens officiers de la division d'Oran peuvent raconter 

 qu'en 1837, un général, attachant la plus grande importance 

 à obtenir des renseignements de Tlemcen, donna son propre 

 cheval à un Arabe pour aller les lui chercher. Celui-ci parti 

 du Ghàteau-Neuf 1 à quatre heures du matin, y rentrait le 

 lendemain à la même heure, après avoir fait soixante-dix 

 lieues sur un terrain bien autrement accidenté que le désert. 



L'un des meilleurs et des plus dangereux cavaliers de cette 

 tribu des Arbâa est encore El-Arby-ben-Ouaregla. « Sa balle 

 ne tombe jamais à terre. » Il appartient à la fraction des 

 Hadjadj, où il est connu autant par la réputation personnelle 

 qu'il s'est faite que par une aventure de son enfance : 



Il était encore à la mamelle; son père, Mohamed-ben-Dokha, 

 surpris également par les ennemis, le coula dans sa large 

 habaya 2 et l'y maintint avec sa ceinture; puis, tandis que 

 sa famille et ses troupeaux s'enfuyaient, monté sur une ju- 

 ment qui (( arrachait la larme de Vœil, » il lit le coup de fusil 

 toute la journée à l'arrière-garde, sauva ses richesses et tua 

 sept hommes. 



Voici comment les Arabes du Sahara résument la perfec- 

 tion d'un cheval : Il doit porter un homme fait, ses armes, 

 ses vêtements de rechange, des vivres pour tous deux, un 



1 Fort bâti par les Espagnols, résidence du général commandant la 

 province. 



2 Espèce de chemise de laine que portent souvent les Arabes. 



