LES CHEVAUX DL SAHARA. 89 



ses; lui dire que tout cela tient aux crins de son cheval, 

 c'était lelui rendre cher, le lier à lui par l'attrait de l'intérêt 

 personnel, Le génie du prophète allait plus loin encore, sans 

 aucun doute ; il avait compris que la mission de conquête 

 qu'il a léguée à son peuple ne pouvait s'accomplir que par de 

 hardis cavaliers, et qu'il fallait développer chez eux l'amour 

 pour les chevaux en même temps que la foi dans l'islamisme. 



Ces prescriptions, qui toutes tendent vers un même but, 

 revêtent toutes les formes : le marabout et le thaleb les ont 

 réunies en sentences et légendes, le noble (djieiid) en tra- 

 ditions, et enfin l'homme du peuple en dictons et proverbes. 

 Plus tard, proverbes, traditions et légendes ont pris un ca- 

 ractère religieux qui les a pour jamais accrédités dans la 

 grande famille des musulmans. 



Quand Dieu a voulu créer la jument, proclament les âou- 

 lamas, il a dit au vent : : « Je ferai naître de toi un être qui 

 portera mes adorateurs, qui sera chéri par tous mes esclaves, 

 et qui fera le désespoir de tous ceux qui ne suivent pas mes 

 lois; )) et il créa la jument en s'écriant : 



a Je t'ai créée sans pareille, les biens de ce monde se- 

 ront placés entre tes yeux, tu ruineras mes ennemis, partout 

 je te rendrai heureuse et préférée sur tous les autres ani- 

 maux, car la tendresse sera partout dans le cœur de ton 

 maître. Bonne pour la charge comme pour la retraite, tu 

 voleras sans ailes, et je ne placerai sur ton dos que des hom- 

 mes qui me connaîtront, m'adresseront des prières, des ac- 

 tions de grâces, des hommes enfin qui in adoreront. » 



La pensée intime du prophète se dévoile ici tout entière ; 

 il veut que son peuple seul, à l'exclusion des infidèles, se 

 réserve les chevaux arabes, ces puissants instruments de 

 guerre qui, dans les mains des chrétiens, pourraient être si 

 funestes à la religion musulmane. 



Cette pensée, que le bas peuple de la tente n'a pas vue 

 peut-être sous le voile symbolique dont elle est revêtue, n'a 



