LES CHEVAUX DU SAHARA 57 



Sidi-Chikh des chevaux de son pays; et, comme j'affectais 

 de révoquer en doute les opinions qu'il avait émises : — Vous 

 ne pouvez comprendre cela, vous autres chrétiens, me dit-il 

 en se levant brusquement, les chevaux sont nos richesses, 

 nos joies, notre vie, notre religion. Le prophète n'a-t-il pas 

 dit : 



« Les biens de ce monde, jusqu'au jour du jugement der- 

 nier, seront pendus aux crins qui sont entre les yeux de vos 

 chevaux. » 



— J'ai lu le Koran, lui répondis-je, et je n'y ai point 

 trouvé ces paroles. 



— Vous ne le trouverez pas dans le Koran, qui est la voix 

 de Dieu, mais bien dans les conversations de notre seigneur 

 Mohamed. (Hudite sidna Mohamed.) 



— Et vous y croyez? repris-je. 



— Avant de vous quitter, je veux vous faire voir ce qui 

 peut arriver à ceux qui croient. 



Et mon interlocuteur me raconta gravement l'histoire 

 suivante : 



Un homme pauvre, confiant dans les paroles du prophète 

 que je viens de vous citer, trouva un jour une jument morte ; 

 il lui coupa la tête et l'enterra sous le seuil de sa porte, en 

 disant : Je deviendrai riche s'il plaît à Bieu {Anchallah). Ce- 

 pendant les jours se suivaient et les richesses n'arrivaient 

 pas ; mais le croyant ne douta point. Le sultan de son pays, 

 étant sorti pour visiter un lieu saint, vint à passer par ha- 

 sard devant la modeste demeure du pauvre Arabe ; elle était 

 située à l'extrémité d'une petite plaine bordée de grands ar- 

 bres et fécondée par un joli ruisseau. Le lieu lui plut, il lit 

 faire halte à sa brillante escorte, et mit pied à terre pour se 

 reposer à l'ombre. Au moment où il allait donner le signal 

 d 11 départ, son cheval , q u' un esclave était chargé de survei 1 1er, 

 impatient de dévorer l'espace, se mita hennir d'abord, à 

 piaffer ensuite, et fit si bien enfin qu'il s'échappa. Tous les 



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