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LES CllbVAUX DU SAHARA. 



L'amour du cheval est passé dans le sang arabe. Ce noble 

 animal est le compagnon d'armes et l'ami du chef delà tente, 

 c'est un des serviteurs de la famille; on étudie ses mœurs, 

 ses besoins; on le chante dans des chansons, on l'exalte dans 

 les causeries. Chaque jour, dans ces réunions en dehors du 

 douar, où le privilège de la parole est au plus âgé seul et qui 

 se distinguent par la décence des auditeurs assis en cercle 

 sur le sable ou sur le gazon, les jeunes gens ajoutent à 

 leurs connaissances pratiques les conseils et les traditions des 

 anciens. La religion, la guerre, la chasse, l'amour et les che- 

 vaux, sujets inépuisables d'observations, font de ces cause- 

 ries en plein air de véritables écoles où se forment les guer- 

 riers, et où ils développent leur intelligence en recueillant 

 une foule de faits, de préceptes, de proverbes et de senten- 

 ces, dont ils ne trouveront que trop l'application dans le 

 cours de la vie pleine de périls qu'ils ont à mener. C'est 

 là qu'ils acquièrent cette expérience hippique que l'on est 

 étonné de trouver chez le dernier cavalier d'une tribu du 

 désert. Il ne sait ni lire ni écrire, et pourtant chaque phrase 

 de sa conversation s'appuiera sur l'autorité des savants com- 

 mentateurs du Koran ou du Prophète lui-même. Notre sei- 

 gneur Mohamed a dit ... Sidi-Ahmed-ben-Youssef a ajouté... 

 Si-ben-Dijab a raconté... Et croyez-le sur parole, ce savant 

 ignorant; car tous ces textes, toutes ces anecdotes, qu'on ne 

 trouve le plus souvent que dans les livres, il les tient, lui, 

 des tholbas ou de ses chefs, qui s'entendent ainsi, sans le 

 savoir, pour développer ou maintenir chez le peuple l'amour 

 du cheval, les préceptes utiles, les saines doctrines ou les 

 meilleures règles hygiéniques. Le toul est bien quelquefois 

 entaché de préjugés grossiers, de superstitions ridicules : 

 c'est une ombre au tableau. Soyons indulgents; il n'y a pas 

 si longtemps qu'en France on proclamait à peu près les 

 mêmes absurdités comme vérités incontestables. 



Je causais un jour avec un marabout de la tribu des Oulad- 



