CHAPITRE 



PRÉLIMINAIRE 



Les cavaliers numides étaient déjà renommés du temps 

 des Romains. Les cavaliers arabes ne le cèdent en rien à leurs 

 devanciers. Le cheval est resté, de nos jours, le premier in- 

 strument de guerre pour ces belliqueuses populations. Une 

 étude sur les chevaux algériens, qui présentent encore les 

 caractères des races barbes et arabes, n'intéresse pas seules 

 ment l'art hippique, mais aussi notre puissance en Algérie. 



Le premier mérite d'une étude de ce genre, c'est l'exac- 

 titude des informations. A ce titre, je dois faire connaître les 

 sources où j'ai puisé. 



Pendant les seize années que j'ai passées en Afrique, j'ai 

 rempli des missions ou exercé des fonctions qui m'ont mis en 

 rapports constants avec les Arabes, avec ce peuple si peu 

 connu naguère, et que nous devions étudier pour apprendre 

 à le dominer. 



De 1857 à 1839, j'ai été consul de France à Mascara au- 

 près de l'émir Abd-el-Kader, puis chargé des affaires arabes 

 dans la province d'Oran, que commandait alors M. le général 



