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LES CHEVAUX DU SAHARA. 



des éperons, on les aiguise, on recourbe leur pointe en forme 

 de crochet légèrement arrondi, et on fait au cheval, sur le 

 ventre et les flancs, de longues raies sanglantes qui finissent 

 par lui inspirer une terreur telle, qu'il n'est pas rare de le 

 voir pisser sous le cavalier, devenir doux comme un mouton, 

 et, semblable au chien, suivre son maître à la piste. Les 

 chevaux qui ont reçu ce châtiment retombent rarement dans 

 leurs premiers écarts. Pour augmenter la puissance des épe- 

 rons, on va jusqu'à mettre du sel ou de la poudre sur les 

 blessures encore saignantes qui leur ont été faites. Les Arabes 

 sont tellement convaincus de l'efficacité de ce châtiment, 

 qu'ils ne croient un cheval réellement dressé pour la guerre 

 que lorsqu'il a passé par ces rudes épreuves. Chez eux, en 

 un mot, la leçon des éperons est au cheval ce qu'est au chien 

 de chasse, chez nous, la leçon du collier de force. 



En même temps que le cavalier se sert des éperons pour 

 châtier le cheval décidément rétif, il le frappe, un peu en 

 arrière de la têtière de la bride, avec un bâton fort et court 

 qu'il tient toujours à la main quand il veut corriger des ani- 

 maux de cette espèce. 



Dans certaines localités, pour empêcher le cheval de se 

 cabrer, on lui met un anneau de fer à l'oreille. Quand il 

 veut s'enlever, on donne un coup de bâton sur cet anneau : 

 la douleur que le coup occasionne a bientôt dégoûté l'animal 

 de cette défense. 



Les Arabes disent que les éperons ajoutent un quart à l'é- 

 quitation du cavalier et un tiers à la vigueur du cheval. Ils 

 cherchent à le prouver par cette fable : 



(( Quand les animaux furent créés, ils parlaient. Le cheval 

 et le chameau s'étaient juré de ne se faire jamais aucun mal 

 et de vivre au contraire toujours en bonne intelligence. Un 

 jour, un Arabe, mis aux abois par une circonstance de guerre, 

 vit avec désespoir s'enfuir le chameau sur lequel il comptait 

 sauver sa fortune. Le temps pressait : — Qu'on m'amène mon 



