92 LES CHEVAUX DU SAHARA. 



cheval s'abat, l'éperon peut aussi lui entrer clans le corps. 

 Par ces motifs, les Arabes tiennent ordinairement assez lâches 

 les courroies de leurs chabirs (éperons), afin de réparer par 

 le peu de fixité de ceux-ci les mauvaises chances de leur 

 maladresse; ils y trouvent encore la facilité de s'en débar- 

 rasser à la guerre, lorsque, leur cheval tué, ils sont obligés 

 de s'enfuira pied pour sauver leur tête. Cette dernière raison 

 fait également préférer pour les combats sérieux des savates 

 non chaussées (belgha) aux bottes (temague). 



Ils regardent nos éperons comme tout à fait insuffisants : 

 « Quel effet, dans un cas où il s'agit de la vie, en obtiendrez- 

 vous, avec un cheval déjà très-fatigué? Ce ri est bon qu'à 

 chatouiller les chevaux et à les rendre rétifs. Avec nos cha- 

 birs, nous suçons le cheval; tant que la vie est chez lui, nous 

 allons Vy chercher; ils ne sont impuissants que devant la 

 mort. » 



L'Arabe fait lui-même l'éducation de son cheval. Dans le 

 Sahara, les professeurs d'équitalion sont la pratique, les tra- 

 ditions et l'exemple. Le nom de cavalier ne s'acquiert qu'a- 

 près de grandes preuves d'habileté. Pour être réputé tel, il ne 

 suffit pas de savoir conduire un cheval sur des surfaces unies; 

 il faut, le fusil à la main, pouvoir tirer parti d'un cheval aux 

 allures vives dans un pays accidenté, boisé, difficile enlin. 

 « Un tel, disent-ils, cest un cavalier du fusil; mais un tel n'est 

 qu'un cavalier du talon. » Le seul parfait est donc celui qui 

 réunit le fusil et le talon. Ils vont même jusqu'à établir une 

 différence entre celui qui monte bien un cheval sur un terrain 

 sec et celui qui le mène hardiment sur un terrain glissant. 

 Il y a pour eux le cavalier d'été et le cavalier d'hiver. 



Quelles leçons ne comporte pas cet apprentissage! Nous 

 ne les pourrions dire toutes; mais il est une étude qu'ils 

 négligent : ils ne s'inquiètent guère sur quel pied galope 

 leur monture. Le cheval arabe a toujours des moyens et de 

 belles épaules qui, grâce à l'habitude contractée par le pou- 



