98 LES CHEVAUX DU SAHARA. 



besne s'en alarment nullement, parce que, suivant eux, ils 

 ne peuvent plus provenir que d'un excès de repos qui les 

 rend ou paresseux, par habitude, ou capricieux par sura- 

 bondance vitale. Ils les corrigent par le travail, les fatigues 

 de la guerre ou la chasse. La commode disposition de leurs 

 selles leur permet de tenir malgré les défenses opiniâtres de 

 l'animal, ils ne s'en étonnent donc ni ne s'en effrayent, et 

 finissent toujours par le dompter complètement; On ne 

 voit personne se défaire de son cheval parce qu'il se cabre, 

 saute ou veut la jument, on se réjouit au contraire de ces 

 preuves de vigueur ; un temps viendra de les mettre à 

 profit. 



L'homme à qui ils attribuent l'honneur d'avoir su le 

 premier dompter les chevaux est Ismaïl, l'aïeul commun 

 des Arabes ; ils s'appuient sur ces paroles de Dieu : 



(( Nous lui avons soumis les chevaux pour qu'il les 

 montât. » 



Et sur ce serment célèbre d'Ismaïl lui-même : 



« Les chevaux, la nuit et V espace ni en sont témoins 

 comme le sabre, le papier et la plume. » 



Toujours, on le voit, toujours la tradition religieuse. 



Quant aux vices de méchanceté , mordre, ruer, donner 

 des coups de pied, ils sont à peu près inconnus. C'est à les 

 prévenir qu'ils ont tendu tous leurs efforts ; ils font vivre le 

 cheval auprès de la tente, l'admettent en quelque sorte 

 comme partie intégrante de la famille. Au milieu des fem- 

 mes, des enfants, des esclaves qui le choyent et le ca- 

 ressent, il ne peut, par ce contact de tous les jours, 

 que prendre des habitudes de douceur et de soumission. 



Au reste, ces soins pour le cheval, ce n'est pas seulement 

 l'intérêt personnel bien entendu du maîtrequi les commande, 

 c'est aussi la religion. Le prophète a dit : « Le croyant 

 qui a dressé son cheval de manière à briller dans la guerre 

 sainte (djehad), la sueur, les poils, le crottin et Vurine de ce 



