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LES CHEVAUX DU SAHARA 



A deux ans (teny). on recommence la même opération et 

 on coupe le tout. 



A trois ans (rebâa telata), troisième printemps, nouvelle 

 tonte. 



De trois à cinq ans, on laisse tout pousser pour couper 

 de nouveau le tout à cinq ans faits (khremassi). Cette der- 

 nière opération s'appelle elhalafya. 



Après cinq ans, on ne touche plus aux crins; ce serait 

 même un péché, parce qu'on ne pourrait avoir d'autre but 

 que de tromper ses frères sur l'âge de son cheval. 



On ne manque jamais, après chaque tonte, de frotter les 

 parties mises à nu avec du crottin de mouton mêlé de lait, 

 ou avec du bleu de Prusse (nila) délayé dans du beurre 

 chaud. Ce procédé adoucit la peau et épaissit la crinière. 



Cette bizarrerie apparente a plusieurs raisons d'être : 

 d'abord elle indique, à première vue, l'âge des chevaux 

 jusqu'à huit ans, puisqu'il faut au moins trois ans pour 

 que, les crins ayant pris toute leur longueur, le cheval 

 puisse être appelé djarr (le traîneur avec sa queue). En- 

 suite, point important dans les pays chauds, elle accoutume 

 à endurer patiemment les piqûres de mouches; et enfin, 

 l'on croit obtenir ainsi des crins plus fournis, plus longs 

 et plus soyeux. 



Si les Arabes expliquent et justifient cette méthode de 

 couper les crins du cheval jusqu'à l'âge de cinq ans, il 

 n'en est pas de même de notre manière de raccourcir le 

 tronçon de la queue. C'est, à leurs yeux, une barbarie sans 

 nom ; c^est aussi le texte d'inépuisables plaisanteries. Ils nous 

 raillent, à ce sujet, jusque dans les conjonctures les plus 

 graves. 



Je raconterai à l'appui un fait dont je garantis la réalité. 



En 1841, la colonne conduite par M. le maréchal Bu- 

 geaud se rendait à Taguedempt pour y détruire le fort élevé 

 à grands frais par l'émir Abd-el-Kader. 



