212 



LES CHEVAUX DU SAHARA. 



de si rudes adversaires ; s'il n'a pas les contours arrondis, 

 l'harmonieuse beauté, l'élégance plastique du cheval arabe, 

 on peut dire que ses lignes arrêtées et vigoureuses révèlent 

 d'incontestables qualités. Il y a entre le barbe et l'arabe la 

 différence qui sépare un verre taillé dans le cristal par la 

 main humaine, d'en verre coulé dans un moule. L'un a des 

 formes abruptes, tandis que les formes de l'autre offrent un 

 fini, un poli, une perfection qui ne laisse rien à désirer à 

 l'œil. Mais tous deux sont de merveilleux chevaux de guerre. 

 Le cheval barbe mérite encore mieux peut-être que le che- 

 val arabe qu'on lui applique ces fières et concises paroles d'un 

 chant arabe que nous avons déjà cité : Il peut la faim, il 

 peut la soif. Les expéditions d'Annibal en Italie, où la cava- 

 lerie numide fit si bien contre la cavalerie romaine, prou- 

 vent qu'il n'a pas besoin du ciel sous lequel il est né pour 

 développer toute sa vigueur. Les conquêtes faites par les dis- 

 ciples de Mahomet ont régénéré, bien loin de l'affaiblir, le 

 sang qui coule dans ses veines. La race chevaline, telle 

 qu'elle existe aujourd'hui en Afrique, offre un heureux mé- 

 lange de tous les dons qui sont l'apanage du cheval dans les 

 pays de vastes espaces et d'ardent soleil. 



Toutefois les destinées de cette noble et utile race ont 

 failli être un instant compromises par la guerre, qui, après 



néral qui nous semble devoir être appliqué à tous deux, c'est celui de 

 race or'entale; c'est une même grande famille qui se confond dans l'o- 

 rigine, qui se modifie, en s'étendant et se déplaçant, sous l'influence des 

 variations de climat, peu sensibles d'ailleurs. 



Force, agilité, vigueur, dans la conformation comme dans l'action, 

 c'est l'apanage du cbeval, du moment où il se trouve en deçà de l'Eu- 

 phrate, et au delà de la Méditerranée et du Caucase, où il resle sur la 

 terre de l'islamisme; c'est toujours le cheval nerveux, sobre, invincible à 

 la privation et aux fatigues, vivant entre ciel et sable. Appelez-le mainte- 

 nant persan, numide, barbe, arabe de Syrie, nedji, peu importe, toutes 

 ces dénominations ne sont que des prénoms, si l'on peut parler ainsi, le 

 nom de famille est un : cheval d'Orient. L'autre famille en deçà de la 

 Méditerranée, c'est la race d'Europe. 



