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LES CHEVAUX DU SAHAKA. 



Dans ces attaques, ces incursions, ces pillages, ces vengean- 

 ces, ces amours, ces fêtes et ces chasses, le cheval joue son 

 rôle, rôle le plus brillant quelquefois, le plus utile toujours. 

 « Les chameaux appartiennent à ceux qui savent les dé- 

 fendre, dit le chant populaire, « et aussi le cœur des jeunes 

 tilles à ceux qui savent manier un cheval. » 



Je n'ai pas hésité à décrire les péripéties de la vie du Sa» 

 hara, à propos des chevaux. Quand je n'y aurais pas été 

 naturellement amené par cette intimité de l'homme et de 

 Fanimal, j'aurais trouvé, je l'avoue, une excuse suffisante 

 dans l'attrait de curiosité qu'inspirent ces mœurs singulières 

 à quiconque en est le témoin, et aussi dans l'intérêt qu'of- 

 frira, je le pense, cette observation à ceux qui regardent l'é- 

 tude d'un peuple comme une condition indispensable de sa 

 conquête. 



Les nomades du Sahara ne sont pas sans doute les Arabes 

 mêmes sur lesquels nous prétendons établir une stricte do- 

 mination. Notre autorité ne s'exerce sur eux qu'à distance, 

 et les gens du Teull nous donnent assez d'affaires pour que 

 nous nous contentions de ce pouvoir un peu relâché que le 

 ventre nous attribue sur leurs compatriotes du sud. Déjà 

 pourtant notre influence se fait sentir d'une manière plus 

 efficace que celle des Turcs ; non-seulement les tribus du dé- 

 sert nous payent l'impôt, mais encore nous parvenons à em- 

 pêcher les guerres entre elles, à régler leurs différends. 



Et puis, à vrai dire, le Saharien est le prototype de l'A- 

 rabe en Afrique, il diffère de lui, seulement en ce qu'il est 

 plus Arabe. L'éloignement de la domination, l'absence d'un 

 véritable gouvernement, lui ont permis de garder avec très- 

 peu d'altération les mœurs et les coutumes de ses pères, 

 guerrières, aventureuses, chevaleresques. L'habitant du 

 Teull est le frère du Saharien, frère dégénéré, abâtardi, si 

 l'on en croit le dédain de ce dernier, mais conservant un 

 air de famille. 



