DEUXIÈME PARTIE 243 



Adoucissez les traits trop accusés, effacez un peu les 

 couleurs trop vives, et un tableau du Sahara représentera 

 le Teull assez fidèlement. Je ne parle pas des villes, bien en- 

 tendu. 



Ces couleurs éclatantes me dispensaient de m 'évertuer à 

 étaler de pittoresques splendeurs; je me suis étudié à être 

 net et précis; j'ai rassemblé dans un cadre rétréci quelques 

 groupes fidèlement esquissés. 



De cette absence de gouvernement dont souffrent ou jouis- 

 sent les tribus du Sahara, il ne faut pas induire chez elles 

 l'absence de toute société ; elles n'ont pas seulement l'unité 

 de croyance consacrée par le livre, le Koran, elles ont aussi 

 les traditions, les usages, les règles qui constituent une so- 

 ciété plus intime. Cette société y existe comme y existe la 

 science équestre, sans lois ni principes écrits, ce qui ne veut 

 pas dire sans lois ni principes respectés. Au contraire, chez 

 un peuple où les fractions et les individualités, pour assurer 

 leurs droits et pour redresser leurs griefs, tirent des moyens 

 violents une sanction qu'elles ne peuvent attendre d'une 

 charte régulière, il s'est formé un code, un ensemble d'u- 

 sages traditionnels, auxquels il est ordinaire et prudent de se 

 soumettre, sous peine d'être hors la loi parmi les hors la loi. 



Ce code, il faut bien le dire, est à peu près la régularisa- 

 tion et la réglementation du brigandage; mais il suffit à pré- 

 venir, le coup fait, les querelles entre frères, amis ou asso- 

 ciés. Il est, de plus, sanctionné parla religion, qui, chez les 

 Arabes, intervient là comme partout ailleurs, et est ouverte- 

 ment invoquée comme nous invoquons le dieu des ba- 

 tailles. 



Bref, ces mœurs sont plutôt étranges qu'atroces; il serait 

 facile de les expliquer et de les excuser par leur analogie 

 avec une époque de notre histoire où les excès de la force 

 n'empêchaient pas plus d'une noble et touchante pratique 

 de dévotion, de bravoure et de courtoisie. 



