244 LES CHEVAUX DU SAHARA. 



La chevalerie, dans la complète acception du mot, avec 

 toutes ses aventures, telle est la vie normale de l'Arabe du 

 désert, j'entends du noble, du maître de la tente. Tout le 

 reste est accident ou n'est que le lot de celui qui loge dans 

 les ksours, du citadin de basse classe, du mercenaire, cul- 

 tivateur de palmiers, marchand, domestique ou berger. 



C'est de cette vie d'aventures que je vais donner une 

 esquisse. 



OBSERVATIONS DE L'ÉM R ABD-EL-KADER. 



Il est certain que les Arabes ont été les cavaliers les plus 

 expérimentés du monde, connaissant le cheval dans ses 

 moindres détails, et sachant l'élever et le dresser mieux qu'au- 

 cun autre peuple. Il est certain aussi que les chevaux ara- 

 bes sont meilleurs coureurs que tous les chevaux des autres 

 nations. Une preuve suffisante à cet égard, c'est qu'ils finis- 

 sent par atteindre la gazelle, l'autruche, l'âne sauvage, qu'ils 

 chassent quelquefois de très-loin. 



Il a chassé V onagre, le buffle et l'autruche, dans une seule 

 course, sans qu une goutte de sueur eût mouillé son poil. 



La nature des chevaux du Sahara est une conséquence de 

 la vie de leurs maîtres ; il faut bien que les Sahariens ha- 

 bituent leurs chevaux à supporter la faim par la rareté de 

 nourriture, la soif par la rareté de l'eau, qui ne se trouve 

 souvent qu'à un jour ou deux de marche de leur campe- 

 ment. La résistance a la fatigue et la vitesse proviennent 

 des querelles sans nombre de ces Arabes, de leurs excur- 

 sions de guerre incessante, de leur goût pour la chasse 

 des animaux les plus rapides, l'autruche, la gazelle, l'onagre, 

 chasse que certains d'entre eux font pendant toute l'année 

 sans interruption. 



