248 LES CHEVAUX DU SAHARA. 



vahir est tout près, il faut tomber sur elle à la pointe du 

 jour, car à cette heure on trouve : 



El merci bela hazame, 

 Ou el aouda bela ledjame. 



« La femme sans ceinture 

 Et la jument sans bride. » 



Avant de se lancer dans cette mêlée, les chefs adressent 

 à leurs cavaliers une chaleureuse allocution : « Faites atten- 

 tion: qu'aucun de vous ne s'avise de dépouiller des femmes, 

 d'enlever des chevaux, d'entrer dans les tentes, de mettre 

 pied à terre pour faire du butin, avant d'avoir beaucoup tué; 

 rappelez-vous que nous avons à faire à des enfants du péché, 

 qui se défendront vigoureusement. Ces gens ont massacré 

 nos frères, pas de grâce... tuez!... tuez ! ... si vous voulez à 

 la fois et la vengeance et les biens de l'ennemi ; car, je vous 

 le répète, ils ne vous céderons pas ceux-ci à bon marché. » 



Puis le goum se divise en trois ou quatre corps, pour jeter 

 l'épouvante dans la tribu par plusieurs côtés à la fois. Dès 

 qu'on est à portée, on commence le feu ; aucun cri, tant 

 que la poudre ne s'est pas fait entendre. 



Ces razzias deviennent, pour la plupart du temps, d'épou- 

 vantables carnages. Les hommes surpris à l'improviste sont 

 presque tous mis à mort, on se contente de dépouiller les 

 femmes de leurs vêtements. 



Si le temps le permet, les vainqueurs emportent les ten- 

 tes, emmènent les nègres, les chevaux, les troupeaux, etc.: 

 les femmes et les enfants sont abandonnés. Dans le désert 

 on ne se charge jamais de prisonniers. 



Au retour, on met les troupeaux sous la garde de quelques 

 cavaliers, et l'on forme une forte réserve, chargée de parer 

 à toutes les éventualités de la retraite. 



Rentrés dans le douar, les combattants partagent entre 



