260 LES CHEVAUX DU SAHARA. 



Celui qui monte le cheval ne continue sa route que dans 

 le cas où le vol a pu être commis aux premières heures de 

 la nuit, sinon il passe toute la journée du lendemain caché 

 dans un endroit sec et pierreux, où l'animal ne laisse aucune 

 trace. 



Si au lieu d'être de corde les entraves sont de fer, Topé- 

 ration se complique : les préliminaires sont les mêmes, mais 

 une fois à l'œuvre, el hammaze relève avec précaution les 

 entraves jusqu'aux genoux, les maintient à cette place avec 

 sa corde de chameau qu'il attache à l'encolure, et fait sortir 

 l'animal à petit pas. Dès qu'il a rejoint ses camarades et qu'il 

 est assez loin du douar victime du vol, il songe à donner à 

 sa prise la liberté qui lui manque. 11 enlève alors les en- 

 traves au moyen d'une petite scie (cherrimâ), ou d'un rossi- 

 gnol; au pis-aller il présente le cadenas en dehors des 

 membres du cheval et le brise d'un coup de pistolet, ou bien 

 encore le remplit de poudre et le fait sauter. 



Mais la détonation éveille les maîtres du cheval, ils se 

 mettent à sa recherche, presque toujours en vain, la nuit est 

 obscure, les voleurs se divisent; à toute extrémité, on se 

 tire d'embarras en abandonnant la prise pour sauver sa 

 tète. 



Parfois le maître de la tente s'étonne des aboiements des 

 chiens, il éveille son monde, il crie: ((Il y a un vivant ici. » 

 (el hayi rah hena), on sort, on ne trouve rien, on se per- 

 suade que c'est un chacal ou une hyène qui occasionne tout 

 ce bruit, et on se rendort. Les voleurs reparaissent ou se 

 dirigent vers un autre douar qui se tient moins sur ses 

 gardes. 



Quand on se prépare à une khriana, on doit se munir 

 d'un pistolet, qu'on place sous le bornous, d'un couteau, 

 d'une trique ayant une corde à l'un de ses bouts, et d'un 

 poignard (seboula). 



Si un voleur croit que les chiens le distingueront à cause 



