CHASSE I)K L'AUTRUCHE. 207 



ches ont été signalées et qu'on commence à apercevoir leurs 

 traces, on s'arrête et on campe. Le lendemain, deux domes- 

 tiques intelligents, entièrement nus, et n'ayant qu'un mou- 

 choir en guise de caleçon, sont envoyés en reconnaissance. 

 Ils emportent une peau de bouc (chibouta) pendue au côté, 

 et un peu de pain ; ils marchent jusqu'à ce qu'ils rencon- 

 trent les autruches, qui se placent toujours, disent les Ara- 

 bes, sur des lieux élevés. Aussitôt qu'ils les ont aperçues, ils 

 se couchent et observent, puis l'un d'eux demeure et l'autre 

 retourne prévenir le goum. Il a vu quelquefois trente, qua- 

 rante ou soixante autruches; car il existe, prétend-on, des 

 troupeaux (djeliba) de cette force; d'autres fois, surtout au 

 temps de leurs amours, les autruches ne se rencontrent que 

 par trois ou quatre couples. 



Les cavaliers, guidés par l'homme qui est venu les in- 

 struire, marchent doucement du côté où senties autruches 

 Plus ils approchent du mamelon où elles ont été signalées, 

 plus ils prennent de précautions pour n'être pas aperçus. 

 Enfin, arrivés au dernier mouvement de terrain qui les puisse 

 cacher, ils mettent pied à terre. Deux éclaireurs vont en 

 rampant s'assurer de nouveau que les autruches sont tou- 

 jours dans le même endroit ; s'ils confirment les premiers 

 renseignements, chacun fait boire à son cheval, mais modé- 

 rément, l'eau portée à dos de chameau, car il est très-rare 

 de tomber sur un lieu où il y ait des sources. On dépose 

 tout le bagage sur la place même où l'on s'est arrêté, et 

 sans y laisser de surveillant, tant on est sur de retrouver 

 l'emplacement. Chaque cavalier porte à son côté une chi- 

 bouta. Les domestiques et les chameaux suivent les traces 

 des chevaux ; chaque chameau ne porte plus que le souper 

 en orge du cheval, son propre souper, et de l'eau pour les 

 hommes et les animaux. 



La station des autruches étant bien reconnue, on se con- 

 certe, les dix cavaliers ^e divisent et forment un cercle dans 



