CHASSE DE L'AUTRUCHE. 273 



ire ou cinq pas du nid, faisant face au mâle qui couve toute 

 la nuit. Le mâle veille lui-même sur ses œufs pour les dé- 

 fendre contre ses ennemis. Le chacal entre autres se tient 

 souvent en embuscade clans les environs, prêt à jouer quel- 

 ques mauvais tours. Des chasseurs ont rencontré maintes fois 

 aux approches des nids d'autruche des cadavres de chacals; 

 le mâle seul pouvait les avoir frappés, la femelle est peu- 

 reuse et nullement à craindre. 



C'est le matin, pendant que la femelle couve, que les 

 chasseurs vont creuser de chaque côté, et à une vingtaine 

 de pas au plus du nid, un trou assez profond pour contenir 

 un homme. On le recouvre avec ces longues herbes si com- 

 munes dans le désert, de manière que le fusil seul paraisse. 

 Dans ces trous se placent les meilleurs tireurs. 



À la vue de ce travail , la femelle effrayée court rejoindre 

 le mâle, mais celui-ci la bat et la force de revenir à son 

 nid. Si Ton faisait ces préparatifs pendant que le mâle couve, 

 il irait rejoindre la femelle, et aucun des deux ne revien- 

 drait. 



La femelle revenue à son nid, on se garde bien de Pin- 

 quiéter, il est de règle de tuer d'abord le mâle : on attend 

 donc son retour du pâturage ; vers midi il arrive, et le chas- 

 seur s'apprête. L'autruche, en couvant, étend les ailes de 

 manière à couvrir tous ses œufs, dans celte position, elle a, 

 repliées sur ses jarrets, les cuisses extrêmement saillantes ; 

 cette circonstance est très-favorable au tireur; il ajuste tou- 

 jours de manière â casser les jambes de l'animal, qui, de 

 cette façon, ne peut lui échapper, mais qui aurait encore des 

 chances de se sauver s'il était blessé partout ailleurs. 



Aussitôt l'autruche abattue, on court â elle et on la saigne, 

 les deux tireurs sortent de leur trou, et leurs compagnons, 

 accourus au coup de fusil, aident â la besogne. On recouvre 

 de sable les taches de sang et l'on cache soigneusement le 

 corps de l'autruche. 



