CHASSE DE L'AUTRUCHE. 275 



surmontés par un œuf en évidence, c'est le premier pondu, 

 et il a une destination spéciale. 



Quand le mâle sent que le moment de Téclosion est arrivé, 

 il casse avec son bec l'œuf qu'il juge le plus avancé ; il pra- 

 tique en même temps, avec beaucoup de précaution, une 

 petite ouverture à l'œuf qui surmonte les autres : celui-ci 

 sert au premier repas de tous les nouveaux éclos, et à cet 

 effet, quoique ouvert, il se conserve longtemps sans se gâter ; 

 il le faut ainsi, car le mâle ne casse pas tous les œufs le 

 même jour, mais trois ou quatre seulement, quand il en- 

 tend remuer le petit. Cet œu( dont se nourrissent les pous- 

 sins est toujours liquide, soit prévision de la jiature, soit 

 qu'instinctivement le père et la mère l'aient mal couvé. 



Les petits, après avoir reçu leur première nourriture et 

 aussitôt séchés par le soleil, se mettent à courir ; ils suivent 

 au bout de peu de jours leur père ou leur mère au pâturage ; 

 au nid, ils viennent toujours se placer sous leurs ailes. 



Le nid affecte une forme circulaire, il est établi dans 

 une terre sablonneuse; l'autruche le construit avec les 

 pieds, en rejetant simplement le sable du centre à la circon- 

 férence ; on aperçoit de très-loin la poussière que soulève ce 

 travail. 



L'incubation dure quatre-vingt-dix nuits. 



Les chasseurs mangent les œufs s'ils sont frais et loin du 

 terme auquel ilsdoiventéclore, puis ils jettent les coquilles ou 

 les emportent pour les donner en présent à des amis, ou les 

 déposer dans des goubba*. Cependant depuis quelque temps 

 les Arabes savent qu'on achète des œufs sur le littoral > et ils 

 en font commerce. 



La chasse à l'affût est très-lucrative ; on peut tuer plu- 



1 Petite chapelle carrée surmontée d'un dôme et dans laquelle est ordi- 

 nairement enterré un marabout. C'est presque toujours un gîte pour les 

 voyageurs isolés. 



