276 LES CHEVAUX DC SAHARA. 



sieurs autruches et enlever leurs œufs ; à la saison où elle a 

 lieu, il est vrai, l'autruche est très-maigre, mais d'autre 

 part les plumes sont plus belles et tiennent mieux. 



Dans le cas de plusieurs couples rassemblés dans le même 

 nid, on ne tue que le mâle et la femelle des plus âgés ; si 

 on faisait autant de trous qu'il y a d'autruches, on serait bien 

 vite découvert, et toute la compagnie s'enfuirait. 



L'autruche, disent les Arabes, tue la vipère d'un coup de 

 bec et la mange, elle mange également le serpent, les in- 

 sectes, les sauterelles, les scorpions, les lézards, des fruits 

 très-gros appelés hadj, abondants au désert et provenant 

 d'une plante rampante, amère comme la térébenthine, avec 

 des feuilles semblables à celles de la pastèque ; enfin elle di- 

 gère jusqu'à la pierre. 



La voracité de cet animal est telle, que dans les endroits 

 où il en existe de privé, il ingurgite tout ce qu'il peut trou- 

 ver, couteaux, bijoux de femmes, morceaux de fer. L'Arabe 

 qui me donna ces détails raconte qu'une femme eut un jour 

 son collier de corail enlevé et avalé par une autruche, et j'ai 

 entendu un officier de l'armée d'Afrique affirmer qu'un 

 de ces animaux avait arraché et mangé un de ses boutons 

 de tunique. L'autruche est en même temps très-adroite ; 

 elle enlèverait une datte de la bouche d'un homme sans le 

 blesser. 



Quand l'éclair brille et annonce Forage, elle ne se sent 

 pas de joie, elle gambade et se dirige rapidement vers l'eau 

 qu'elle aime beaucoup, quoiqu'elle puisse supporter long- 

 temps la soif. 



Le temps des amours de l'autruche est le mois d'août. La 

 femelle se l'ait beaucoup prier; le mâle, furieux de passion, 

 la poursuit quelquefois pendant quatre ou cinq jours, il ne 

 boit pas, ne mange pas, et pousse sans cesse des gémisse- 

 ments. Enfin, quand la femelle esta bout de résistance, 

 elle se place dans la même position que quand elle couve, et 



