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LES CHEVAUX DU SAHARA. 



CHASSE A CHEVAL 



Mais ce n'est pas là le plaisir de l'homme de distinction, 

 du chevalier; celui que les grands seigneurs se permettent 

 est la chasse à la courre. 



Douze ou quinze cavaliers se mettent en campagne ; ils 

 emmènent domestiques, tentes, provisions et sept à huit 

 lévriers, et se dirigent vers le pays où se tiennent ordinai- 

 rement les gazelles. 



Puis on marche à J'aventure. Quand au loin paraît un 

 troupeau de gazelles, on se dirige vers lui en se dissimu- 

 lant autant que possible, au moyen des arbres et des acci- 

 dents de terrain. Arrivés à la distance d'un quart de lieue 

 environ, les domestiques qui tenaient les chiens en laisse 

 et leur serraient la gueule pour empocher leurs cris d'ar- 

 deur, mettent pied à terre et les détachent. 



A peine lâchés, ils partent comme la flèche, et les Arabes 

 les excitent encore par des cris et d'affreuses invocations : 

 « Mon frère! mon seigneur! mon ami! elles sont là! » 



Les cavaliers suivent sans se hâter, au petit galop et de 

 manière à ne pas perdre la trace; derrière viennent les ba- 

 gages; 



Les meilleurs lévriers n'arrivent au milieu du troupeau 

 qu'après une course de deux ou trois lieues. 



C'est alors seulement que le spectacle a vraiment des pé- 

 ripéties et de l'intérêt. Le lévrier de race choisit le plus bel 

 animal du troupeau et s'élance : une lutte s'engage, lutte 

 de vélocité et d'adresse; la gazelle se détourne, pointe à 

 gauche et à droite, bondit en avant, en arrière, saute même 

 par-dessus le lévrier, cherche tantôt à faire perdre sa trace, 

 tantôt à le frapper de ses cornes; mais toutes ses évolutions 

 ne la sauveront pas; infatigable, ardent, son ennemi la 



