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LES CHEVAUX DU SAHARA. 



nommé. Et un lévrier renommé prend la gazelle à la course. 

 « Lorsqu'il aperçoit une gazelle coupant un brin d'herbe, il 

 l'atteint avant qu'elle ait eu le temps d'avaler ce qu'elle te- 

 nait à la bouche. » C'est de l'hyperbole, et ce que j'ai dit 

 dans le chapitre précédent en est une preuve, mais cette hy- 

 perbole a sa raison d'être. 



Si par un hasard fatal une levrette (slouguia) a été cou- 

 verte par un chien de garde, on la fait avorter en massant 

 les petits dans son ventre, lorsqu'ils sont formés, ou bien on 

 jette ceux-ci aussitôt qu'ils ont vu le jour, mais ce n'est pas 

 seulement son affection maternelle, c'est encore sa vie que 

 menace une mésalliance. Souvent le maître, furieux en ap- 

 prenant qu'une de ses levrettes s'est souillée au contact d'un 

 chien de berger, la fait impitoyablement mettre à mort. 

 « Comment, s'écrie-t-il, toi, une chienne de race é tu te pros- 

 titues à des roturiers! cest infâme! que ton crime meure 

 avec toi ! » La grandeur a ses tristesses. 



La slouguia ayant mis bas, on ne perd pas un seul instant 

 de vue ses petits. Les femmes mêmes leur donnent quelque- 

 fois de leur lait. Arrivent les visites d'autant plus nombreu- 

 ses et plus empressées que la chienne a plus de réputation ; 

 on entoure son maître, on lui offre du lait, du kouskoussou ; 

 il n'est sorte de flatteries qu'on ne lui prodigue pour obte- 

 nir un petit lévrier : « Je suis ton ami, je t'en prie, donne- 

 moi ce que je te demande, je t'accompagnerai dans tes 

 chasses, » etc. 



A toutes ces sollicitations, le maître répond ordinairement 

 qu'il ne fixera son choix sur les petits qu'il veut garder 

 qu'au bout de sept jours. Cette réserve est motivée par une 

 observation des plus singulières que font les Arabes. Dans 

 une portée de slouguia, toujours un des nouveau -nés se 

 tient sur le dos des autres. Est-ce vigueur ? est-ce simple bn- 

 sard! Pour s'en assurer, on l'éloigné de sa place habituelle, et 

 si, pendant sept jours de suite, il y revient, le maître fonde 



