LE LÉVRIER. — SLOUGUI. 



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Ne lui a t-on pas donné cette délicatesse dédaigneuse? Tandis 

 que c'est tout au plus si on laisse le chien vulgaire, utile et 

 vigilant gardien, chercher sa nourriture parmi les charognes 

 et les os gisants; tandis qu'on l'expulse honteusement loin i e 

 la tente et de la table, le lévrier, lui, couche dans le com- 

 partiment réservé aux hommes, sur des tapis, à côté de son 

 maître ou sur son lit môme. Il est vêtu, garanti du froid 

 par des couvertures, comme le cheval, on lui sait bon gré 

 d'être frileux, c'est une preuve de plus qu'il est de race. On 

 prend plaisir à le parer d'ornements, à lui attacher des col- 

 liers de coquillages; on le garantit du mauvais œil en lui 

 mettant des talismans. On le nourrit avec soin, avec recher- 

 che, avec précaution aussi, le kouskoussou lui est prodigué. 

 En été, pour lui donner de la force, on lui fait une pâtée 

 de lait et de dattes, dont on a ôté les noyaux. Il en est qui ne 

 donnent jamais à manger à leurs lévriers pendant le jour. 



Ce n'est pas assez, le lévrier accompagne son maître dans 

 ses visites; comme lui, il reçoit l'hospitalité (difa), et de 

 chaque mets il a sa part. 



Jamais un slougui de race ne chasse qu'avec son maître. 



Il sait, par sa propreté, son respect des convenances et la 

 gracieuseté de ses manières, reconnaître la considération 

 dont il est l'objet. Il ne manque pas de creuser un trou pour 

 faire ses excréments et de les recouvrir. Au retour du maî- 

 tre, après une absence un peu prolongée, le slougui d'un 

 bond se précipite de la tente sur la selle et le caresse. Les 

 Arabes causent avec lui : « mon ami, écoute-moi, il faut 

 que tu m'apportes de la viande, je suis las de ne mangerque 

 des dattes et mille flatteries ; le slougui saute, caracole, a 

 l'air de comprendre et de vouloir répondre. 



La mort d'un slougui est un deuil pour toute la tente : 

 femmes et enfants le pleurent comme une personne de la fa- 

 mille. C'était quelquefois lui qui suffisait à la nourriture de 

 tous. 



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