LA CHASSE EN AFRIQUE. 295 



un privilège singulier. Un lerouy poursuivi par des chas- 

 seurs se jette dans un précipice profond de cent coudées et 

 tombe sur la tète sans se faire aucun mal. On constate l'âge 

 de la bête par les bourrelets de ses cornes ; chaque bourrelet 

 indique une année. Le lerouy et la gazelle ont deux dents 

 incisives ; ils n'ont pas les dents (robaï) situées entre les in- 

 cisives et les canines. 



Si la chasse au lerouy est le triomphe du piéton, la 

 chasse à l'autruche est le triomphe du cavalier. Par ces 

 journées de sirocco, où une sorte de sommeil brûlant sem- 

 ble peser sur toute la nature, où Ton croirait que tout être 

 animé doit être condamné au repos, d'intrépides chasseurs 

 montent à cheval. On sait que l'autruche, de tous les ani- 

 maux le moins fertile en ruse, ne fait jamais de détour, 

 mais, confiante en sa seule agilité, échappe par une course 

 droite et rapide comme celle d'un trait. Cinq cavaliers se 

 postent à des intervalles d'une lieue sur la ligne qu'elle doit 

 parcourir : chacun fournit son relais. Quand l'un s'arrête, 

 l'autre s'élance au galop sur les traces de l'animal, qui se 

 trouve ainsi ne pas avoir un moment de relâche et lutter 

 toujours avec des chevaux frais. Aussi le chasseur qui part 

 le dernier est nécessairement le vainqueur de l'autruche. 

 Cette victoire n'est pas sans danger. L'autruche en tombant 

 inspire au cheval, par le mouvement de ses ailes, une ter- 

 reur qui est souvent fatale au cavalier. 



On ne met aux chevaux qui doivent fournir ces ardentes 

 courses qu'une seule housse et une selle d'une extrême légè- 

 reté. Quelques cavaliers n'emploient même que des étriers 

 de bois et un mors très-léger, également attaché par une 

 simple ficelle. Le chasseur porte avec lui une petite outre 

 remplie d'eau ; il humecte le mors d'heure en heure pour 

 maintenir dans un état de fraîcheur la bouche de son cheval. 



Cette course à cinq cavaliers n'est pas, du reste, la seule 

 manière de chasser l'autruche. Quelquefois un Arabe, qui 



