LA CITASSE EN AFRIQUE. 299 



le déchire de ses griffes, lui fait d'effrayantes morsures; 

 puis, à la chair du fils d'Adam préférant celle des animaux, 

 elle le laisse là et va chercher une autre proie. 



Dans un pays où elle peut se nourrir de sangliers, de 

 moutons, de bétail et de gibier de toute espèce, où elle se 

 contente de cadavres d'animaux, elle ne tue pas l'homme 

 parce qu'elle a faim, mais à son corps défendant; elle se 

 débarrasse d'un ennemi. 



Pour le lion, l'homme est souvent un gibier, il va à sa 

 chasse; pour la panthère c'est un adversaire qu'elle évite 

 volontiers, qu'elle se garde de provoquer. Passez inoffensif 

 et confiant près du buisson énorme qui la renferme, et si 

 vous ne l'attaquez pas, elle restera tapie comme une per- 

 drix, retenant son souffle; mais si vous tirez dessus et si 

 vous la manquez, d'un bond elle est sur vous, déchire et 

 mord ; mais, peu rassurée encore après avoir frappé, elle 

 s'éloigne. 



Les Arabes ont remarqué par la quantité d'hommes qui 

 avaient eu affaire à la panthère, et qui n'avaient été que 

 blessés et non tués, qu'elle déchire seulement avec ses 

 dents; sa morsure est comme celle du chien, elle entame 

 les chairs. Le lion, par de violentes secousses, brise les os 

 de celui qu'il tient entre ses formidables mâchoires. 



Quand la panthère a mordu, sans s'inquiéter si elle a 

 tué ou n'a pas tué, elle s'en va prudente et peureuse. Le 

 lion s'acharne, il s'y prend à plusieurs reprises; l'ennemi 

 est hors de combat, ce n'est pas assez, il sentira tout le poids 

 de la colère du lion. 



Le lion s'élance dans un douar, il pille hardiment, à son 

 aise, il vient prendre sa part, sans se cacher, il n'a pas de 

 crainte, il exerce son droit : le droit du plus fort. La pan- 

 thère dissimule sa marche, se glisse, se faufile, rampe 

 comme un voleur; la honte et la peur l'accompagnent. 



Le bond de la panthère en fureur, c'est comme l'éclair; 



