LA CHASSE EN AFRIQUE. 505 



de ses seins. C'est l'usage, et, si elle refuse cette bénédiction 

 aux guerriers de sa tribu, on met pied à terre pour Py for- 

 cer, fût-elle la fille du chef, fut-il à la tête du goum ; tant 

 mieux même si sa naissance est aussi haute ; plus la jeune 

 fille est noble, plus le présage est heureux. 



Dans l'ouest, la jeune fille ouvre sa ceinture. 



Si, le matin, vous entendez de bonnes paroles affectueuses 

 et polies, la journée sera bonne; mauvaise, si, à votre ré- 

 veil, vous êtes salué par une imprécation ou une insulte. 



Ne vous mettez pas en chasse un mardi, un jeudi, ni un 

 vendredi. 



Maintenant arrivons à la chasse, qui, vraiment, est digne 

 d'aiguillonner des intelligences, d'embraser des âmes guer- 

 rières. Le chasseur arabe s'attaque au lion. 



Il a, dans cette audacieuse entreprise, d'autant plus de 

 mérite, que le lion est, en Afrique, un être redoutable, sur 

 lequel existe un nombre de mystérieuses et terribles légen- 

 des, dont une superstition épouvantée protège la formidable 

 majesté. Avec cet esprit observateur qui est leur trait dis- 

 tinctif, les Arabes ont fait sur le lion une série de remarques 

 dignes d'être recueillies et conservées. 



Pendant le jour, le lion cherche rarement à attaquer 

 l'homme ; d'ordinaire même, si quelque voyageur passe auprès 

 de lui, il détourne la tête et fait semblant de ne pas l'aper- 

 cevoir. Cependant, si quelque imprudent, côtoyant un buis- 

 son où il est couché, s'écrie tout à coup : «Il est là! [rahenalj)) 

 le lion s'élance sur celui qui vient de troubler son repos. 



Avec la nuit, l'humeur du lion change complètement. 

 Quand le soleil est couché, il est dangereux de se hasarder 

 dans les pays boisés, accidentés, sauvages ; c'est là que le 

 lion tend ses embuscades, qu'on le rencontre sur les sentiers 

 qu'il coupe en les barrant de son corps. 



Voici, suivant les Arabes, quelques-uns des drames noc- 

 turnes qui se passent alors habituellement. Si l'homme isolé, 



