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LES CHEVAUX. DU SAHARA 



courrier, voyageur, porteur de lettres, qui vient à rencon- 

 trer le lion a le cœur solidement trempé, il marche droit à 

 Tanimal en brandissant son sabre ou son fusil, mais en se* 

 gardant de tirer ou de frapper. Il se borne à crier : « Oh! 

 le voleur! le coupeur de routes! le fils de celle qui n'a ja- 

 mais dit non!... Crois-tu m'effrayer? Tu ne sais donc pas 

 que je suis un tel, fils d'un tel? Lève-toi et laisse-moi con- 

 tinuer ma route. » 



Le lion attend que Y homme se soit approché de lui, puis 

 il s'en va se coucher encore à mille pas plus loin. C'est toute 

 une série d'effrayantes épreuves que le voyageur est obligé 

 de supporter. Toutes les fois qu'il a quitté le sentier, le lion 

 disparaît, mais pour un moment seulement; bientôt on le 

 voit reparaître, et, dans toutes ses manœuvres, il est accom- 

 pagné d'un terrible bruit. Il casse dans la foret d'innombra- 

 bles branches avec sa queue; il rugit, il hurle, il grogne, 

 lance des bouffées d'une haleine empestée; il joue avec 

 l'objet de ses multiples et bizarres attaques, qu'il tient con- 

 tinuellement suspendu entre la crainte et l'espérance, comme 

 le chat avec la souris. Si celui qui est engagé dans cette lutte 

 ne sent pas son courage faiblir, s'il parvient, suivant l'ex- 

 pression arabe, à bien tenir son âme, le lion le quitte et s'en 

 va chercher fortune ailleurs. 



Si le lion, au contraire, s'aperçoit qu'il a affaire à un 

 homme dont la contenance est effrayée, dont la voix est 

 tremblante, qui n'a pas osé articuler une menace, il redou- 

 ble, pour l'effrayer davantage encore, le manège que nous 

 avons décrit. Il s'approche de sa victime, la pousse avec son 

 épaule hors du sentier, qu'il intercepte à chaque instant, 

 s'en amuse enfin de toute manière, jusqu'à ce qu'il finisse 

 par la dévorer à moitié évanouie. 



Rien d'incroyable, du reste, dans le phénomène que tous 

 les Arabes ont constaté. L'ascendant du courage sur les ani- 

 maux est un fait incontestable. 



