LA CNASSK EN AFRIQUE. ,107 



Suivant les Arabes, quelques-uns de ces voleurs de pro- 

 fession qui marchent la nuit armés jusqu'aux dents, au lieu 

 de redouter le lion, lui crient quand ils le rencontrent : 



(( Je ne suis pas ton affaire. Je suis un voleur comme toi ; 

 passe ton chemin, ou, si tu veux, allons voler ensemble. » 



On ajoute que quelquefois le lion les suit et va tenter un 

 coup sur le douar où ils dirigent leurs pas. On prétend que 

 cette bonne amitié entre les lions et les voleurs se manifeste 

 souvent d'une manière assez frappante. On aurait vu des 

 voleurs, aux heures de leurs repas, traiter les lions comme 

 des chiens, en leur jetant, à une certaine distance, les pieds 

 et les entrailles des animaux dont ils se nourrissaient. 



Des femmes arabes auraient aussi employé avec succès 

 l'intrépidité contre le lion. Elles l'auraient poursuivi au mo- 

 ment où il emportait des brebis, et lui auraient fait lâcher 

 sa prise en lui donnant des coups de bâton accompagnés de 

 ces paroles : « Voleur ! fils de voleur î... » 



La honte, disent les Arabes, s'emparait alors du lion, qui 

 s'éloignait au plus vite. Ce dernier trait prouve que le lion, 

 chez les Arabes, est une sorte de créature à part, tenant le 

 milieu entre l'homme et l'animal, une créature qui, en rai- 

 son de sa force, leur paraît douée d'une particulière intelli- 

 gence. La légende suivante, destinée à expliquer comment 

 le lion laisse échapper le mouton plus facilement que toutes 

 ses autres proies, confirme cette opinion. 



Enénumérant ce que ses forces lui permettaient de faire, 

 le lion dit un jour : 



« An cha Allah (s'il plaît à Dieu), j'enlèverai sans me 

 gêner le cheval. 



« An cha Allah, j'emporterai quand je voudrai la génisse, 

 . et son poids ne m'empêchera pas de courir. » 



Quand il en vint à la brebis, il la crut tellement au-des^ 

 sous de lui, qu'il négligea cette religieuse formule : s il plaît 



