LA CHASSE AFRIQUE. 306 



traite ainsi, regarde tranquillement de tous les côtés, bâille, 

 s'étire et semble insensible à tout ce qui se passe autour de lui. 



Cependant quelques balles isolées le frappent ; alors, il 

 vient, magnifique d'audace et de courage, se placer devant 

 le buisson qui le contenait. On se tait. Le lion rugit, roule 

 des yeux flamboyants, se recule, se recouebe, se relève, 

 fait craquer avec son corps et sa queue tous les branchages 

 qui l'entourent. 



Le premier rang décharge ses armes, le lion s'élance et 

 vient tomber le plus souvent sous le feu du deuxième rang, 

 qui est entré dans les intervalles du premier. 



Ce moment est critique, car le lion ne cesse la lutte que 

 lorsqu'une balle l'a frappé à la tête ou au cœur. 11 n'est 

 pas rare de le voir continuera combattre avec dix ou douze 

 balles à travers le corps ; c'est dire que les fantassins ne 

 l'abattent jamais sans avoir des hommes tués ou blessés. 



Les cavaliers qui ont accompagné cette infanterie n'ont 

 rien à faire tant que leur ennemi ne quitte pas les pays acci- 

 dentés ; leur rôle commence, si comme cela a lieu quelque- 

 fois dans les péripéties de la lutte, les hommes à pied par- 

 viennent à rejeter le lion sur un plateau ou dans la plaine. 



Alors s'engage un nouveau genre de combat qui a aussi 

 son intérêt et son originalité; chaque cavalier, suivant son 

 agilité et sa hardiesse, lance son cheval à fond de train, 

 tire sur le lion comme sur une cible aune courte distance, 

 tourne sa monture dès que son coup est parti et va plus loin 

 charger son arme pour recommencer aussitôt. 



Le lion, attaqué de tous les côtés, blessé à chaque instant, 

 fait face partout, il se jette en avant, fuit, revient et ne suc- 

 combe qu'après une lutte glorieuse, mais que sa défaite doit 

 fatalement terminer, car contre des cavaliers et des chevaux 

 arabes tout succès lui est impossible. Il n'a que trois bonds 

 terribles, sa course ensuite manque d'agilité. Un cheval or- 

 dinaire le distance sans peine; il faut avoir vu un pareil 



