31'2 LES CHEVAUX DU SAHARA. 



loin faire une reconnaissance, dans le but sans doute de 

 procurer des aliments à leur famille. On les voit sur une 

 hauteur examiner les douars, la fumée qui s'en échappe, 

 l'emplacement des troupeaux; ils s'en vont après avoir 

 pousse quelques horribles rugissements qui sont des aver- 

 tissements précieux pour les populations d'alentour. 



C'est pendant cette absence qu'il faut se glisser avec adresse 

 jusqu'aux petits et les enlever en avant soin de les bâillonner 

 étroitement . car leurs cris ne manqueraient pas d'attirer un 

 père et une mère qui ne pardonneraient point. Après un 

 coup de cette nature tout un pays doit redoubler de vigi- 

 lance. Pendant sept ou huit jours ce sont des courses éper- 

 dues et des rugissements atroces. Le lion est devenu terri- 

 ble ; il ne faudrait pas alors que l'œil vînt à rencontrer 

 l'œil. 



La chair du lion, quoiqu'on la mange quelquefois, n'est 

 pas bonne, mois sa peau est un présent précieux; on ne la 

 donne qu'aux sultans, aux chefs illustres ou bien aux ma- 

 rabouts et aux Zaouyas. 



Les Arabes croient qu'il est bon de dormir sur une peau 

 de lion, on éloigne ainsi les démons, on conjure le malheur 

 et on se préserve de certaines maladies. 



Les griffes du lion montées en argent deviennent des or- 

 nements pour les femmes, la peau de son front est un talis- 

 man que certains hommes placent sur leurs tètes pour main- 

 tenir dans leurs cervelles l'audace et l'énergie. 



En résumé, la chasse au lion est en grand honneur dans 

 le pays arabe. Tout combat contre le lion peut avoir pour 

 devise : Meurs ou tue. — Celui qui le tue le mange, dit le 

 proverbe, et celui qui ne le tue pas en est mangé. Aussi 

 donne-t-on à un homme qui a tué un lion ce laconique et 

 viril éloge, on dit : celui-là. c'est lui. Hadak lioua. 



Lne croyance populaire montre la grandeur du rôle que 

 joue le lion dans la vie et dans l'imagination arabes. Quand 



