326 



LES CHEVAUX DU SAHARA. 



mais encore pouvoir donner généreusement l'hospitalité aux 

 cavaliers de telle, telle et telle tribu qui viennent nous sou- 

 tenir. Commandez à vos plus jolies femmes de se tenir prêtes 

 à marcher avec nous; qu'elles s'ornent de leurs plus belles 

 parures, qu'elles parent de leur mieux leurs chameaux et 

 leurs atatiche (palanquins de parade); portez vous-mêmes 

 vos plus riches vêtements, car c'est pour nous une affaire 

 de nif (amour-propre). Tenez vos armes en bon état, mu- 

 nissez-vous de poudre, et soyez réunis tel jour, à tel endroit. 

 Le cavalier qui a une jument et qui ne viendra pas, le fan- 

 tassin qui possède un fusil et qui restera, seront frappés, le 

 premier d'une amende de vingt brebis, et le second d'une 

 amende de dix brebis. » 



Tout homme valide, même à pied, doit faire partie de 

 l'expédition. 



On va partir; mais d'abord les chefs confient les trou- 

 peaux, les tentes et les bagages de la tribu à la garde de 

 vieillards expérimentés, chargés également de pourvoir à la 

 police et à la surveillance de cette réunion de femmes, d'en- 

 fants, de malades et de bergers. 



Les ennemis aussi se sont préparés. Instruits par des voya- 

 geurs, des amis, des parents même, qu'ils ont dans le parti 

 opposé, ils se hâtent d'écrire de tous les côtés pour réunir 

 leurs alliés (leur sof). Ils placent les troupeaux, les lentes, 

 les bagages, dans un endroit qu'ils croient sûr, puis un ren- 

 dez-vous est assigné aux cavaliers dans le plus bref délai. 

 Dans la crainte d'une surprise, on choisit un terrain conve - 

 nable pour la défensive et l'on attend les événements. 



Les événements sont proches, et la tribu qui a pris les 

 armes pour se venger va bientôt se mettre en marche; elle 

 n'a pas perdu un seul instant. La veille du départ, tous les 

 chefs auxiliaires se réunissent à ceux qui les ont mandés, et, 

 en présence des marabouts, prêtent sur le livre saint de Sidi- 

 Abd-Allah le serment suivant : 



