GUERRE ENTRE LES TRIRUS DU DÉSERT. 527 



« nos amis! jurons par la vérité du livre saint de Sidi- 

 Abd-Allah que nous sommes frères, que nom ne ferons 

 qiinn seul et même fusil, et que, si nous mourons, nous 

 mourrons tous du même sabre; si vous nous demandez le 

 jour, nous viendrons le jour, et si vous nous appelez la mât, 

 nous accourrons pendant la nuit. » 



Les assistants, après avoir juré, conviennent de partir le 

 lendemain matin. 



Le lendemain, à l'heure désignée, un homme de haute 

 naissance, noble (djied) entre les plus nobles, monte à che- 

 val, se fait suivre de ses femmes, portées sur des chameaux, 

 et donne le signal. Tout s'ébranle alors, tout se met en mou- 

 vement; l'œil est ébloui par ce pêle-mêle étrange et pitto- 

 resque, cette foule bigarrée de chevaux, de guerriers, de 

 chameaux portant les riches palanquins où sont enfermées 

 leurs femmes. 



Ici ce sont les fantassins qui font bande à part, là les ca- 

 valiers qui surveillent la marche des femmes; d'autres, plus 

 ardents, plus insoucieux, sont partis en avant ou s'éparpil- 

 lent sur les flancs, moins en éclaireurs qu'en chasseurs. Ils 

 forcent, avec leurs lévriers, la gazelle, les lièvres, l'antilope 

 ou l'autruche. 



Les chefs sont plus graves; sur eux pèse la responsabilité. 

 C'est à eux que reviendra la plus grosse part du butin si 

 l'expédition réussit; mais, si c'est un revers, à eux les im- 

 précations, la ruine et la honte. 



Ils se concertent et méditent. 



Puis viennent les chameaux qui portent les provisions. 



Tout cela, se conformant aux exigences du terrain, tout 

 cela, désordonné, bruyant et joyeux, songeant à l'aventure, 

 iion à la fatigue; à la gloire, non aux périls. Les guerriers 

 célèbrent leurs exploits de tous genres : les joueurs de flûte 

 les accompagnent, les animent ou les interrompent; les 



