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LES CHEVAUX DU SAHARA. 



jour, dort dans la chambre des hommes (khralfa mtâa 

 redjal), car dans les tentes du désert il y a toujours deux 

 compartiments distincts, l'un pour les hommes, l'autre pour 

 les femmes. En outre, un homme ne peut sans honte passer 

 toute la nuit avec sa femme. Rien ne gêne dès lors les en- 

 trevues amoureuses. Ce n'est pas la présence d'une ou plu- 

 sieurs des trois autres femmes que la loi permet aux mu- 

 sulmans, qui y mettrait obstacle ; à en croire le proverbe 

 arabe, la juive seule surpasse le Chitann (Satan) en malice, 

 mais aussitôt après (Satan) vient la musulmane; il est sans 

 exemple dans le désert que les femmes se soient dénoncées 

 entre elles. 



Parfois pourtant on trouve l'aventure trop périlleuse ; la 

 femme alors sort de la tente lorsque tout le monde est en- 

 dormi, et se rend dans un lieu qu'elle a désigné à l'avance à 

 son amant, par un des intermédiaires obligés, les nègres et 

 les bergers. 



C'est aussi à l'heure où les amants heureux se rencon- 

 trent que s'accomplissent les projets de vengeance. Un 

 amant repoussé pénètre dans la tente de celle qui Ta dédai- 

 gné, il s'approche d'elle et la tue d'un coup de pistolet. Au 

 bruit de la détonation, on se lève, on court, on pousse des 

 cris, mais le meurtrier a le temps de disparaître, et presque 

 toujours le crime commis sans témoins reste impuni. 



Toutes ces aventures sont fréquentes au Sahara, et de gré 

 ou de force une femme arabe a toujours des amants. La ja- 

 lousie et les précautions des maris surexcitent et poussent à 

 l'excès en le gênant le libertinage des femmes. Quelle que 

 soit leur classe, elles passent leur vie à inventer des ruses 

 pour tromper leurs maris quand elles sont jeunes, à facili- 

 ter les amours des autres quand elles sont vieilles 1 . Toutes 

 les intrigues se nouent par l'entremise des pourvoyeuses 



1 II existe cependant d'honorables exceptions. 



