GUERRE ENTRE LES TRIBUS DU DÉSERT. 



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nous n'avons rien reçu! Oui! nous le jurons par Sidi-Abd- 

 Allah, la poudre parlera. » 



Souvent, en effet, la poudre parle, et sans que les en- 

 vieux aient eu à se plaindre des cadeaux faits aux chefs, 

 sans qu'ils les aient empêchés de débattre et d'accepter des 

 conditions dont ils ne tiraient aucun profit. C'est quand 

 la tribu a résolu , de résister, elle se dispose alors à la 

 lutte. 



Elle laisse arriver les ennemis à une" journée de marche, 

 aucune avance, aucune proposition; ils continuent, leur 

 route le lendemain, et viennent camper à deux lieues au 

 plus de ceux qui s'attendent au combat. 



Les éclaireurs des deux partis se rencontrent, ils s'exci- 

 tent mutuellement et préludent aux hostilités par des inju- 

 res. Ce sont les mecherahhin (provocateurs), ils échangent 

 quelques coups de fusil, et s'écrient. 



Les uns : « Fatma ! filles de Fatma ! la nuit est arri- 

 vée ; pourquoi continuer aujourd'hui ? demain s appellera 

 votre jour. » 



Les autres : « Chiens, fils de chiens, à demain ! si vous 

 êtes des hommes, vous nous rencontrerez. » 



Les éclaireurs se retirent, les chefs de chaque parti orga- 

 nisent au plus vite une garde de cent hommes à cheval et 

 de cent hommes à pied pour la sûreté du camp ; le lende- 

 main on s'observe avec attention : si l'un des deux partis 

 charge ses tentes, l'autre en fait autant, mais si, laissant 

 ses tentes dressées, il s'avance au combat avec sa cavalerie, 

 son infanterie ei ses femmes montées sur des chamaux, on 

 suit son exemple. 



Les cavaliers des deux tribus se font face ; les femmes 

 sont en arrière, prêtes à exciter les combattants par leurs 

 cris et leurs applaudissements; elles sont protégées par les 

 fantassins qui, en même temps, forment la réserve. 



Le combat est engagé par des petites bandes de dix à 



