342 LES CHEVAUX DU SAHARA. 



sauver ce qu'il a de plus cher; on gagne le plus de terrain 

 possible en arrière; de temps à autre on se retourne pour 

 faire face à l'ennemi, s'il poursuit. 



Un désespoir téméraire a parfois changé la face des cho- 

 ses. Aïssa-ben-el-Chériff, un enfant de quatorze ans, était 

 monté à cheval avec sa tribu pour repousser une attaque 

 dirigée par Sy-el-Djedid. Les gens de l'Arbàa lâchaient pied 

 et prenaient la fuite, lorsque l'enfant, se jetant en avant 

 d'eux, essaya de les arrêter. 



« Quoi donc ! vous êtes des hommes et vous avez peur ! Vous 

 avez été élevés dans la poudre et vous ne savez pas la frap- 

 per! N'avez-vous donc tant soigné vos juments que pour vous 

 en servir dans la fuite? — Les autres criaient toujours : 

 « Djedid ! Djedid ! voilà Djedid ! — Djedid ! reprend l'enfant, 

 c'est un homme seul qui vous fait fuir ! Voyez donc ce guer- 

 rier terrible qui met en déroute des centaines d'hommes et 

 qu'un enfant arrête dans sa victoire! » Et Aïssa pique des 

 deux. Il arrive au guerrier redouté -, Djedid ne se tenait pas 

 sur ses gardes ; qu'avait-il à craindre d'un enfant? mais 

 celui-ci se jette à son cou, l'enlace, et quittant son cheval, 

 se suspend à lui d'une main, tandis que de l'autre il cher- 

 che à le frapper de son couteau. 



Djedid, stupéfié de tant d'audace, gêné dans ses mouve- 

 ments, cherche en vain à se débarrasser ; mais il n'a pas 

 assez de tout son sang-froid pour parer les coups que lui 

 porte l'enfant. Enfin il n'a pas d'autre moyen de salut que 

 de se laisser tomber de cheval, afin d'écraser Aïssa dans sa 

 chute; mais celui-ci a su l'éviter, et s élançant sur le cheval 

 du chef redouté, il rejoint sa tribu où il montre un trophée 

 qui fait rougir les plus vieux cavaliers de ce moment d'effroi 

 auquel a su résister un enfant. 



Le vainqueur, s'il ne faisait un pont d'or au vaincu, 

 pourrait le ruiner complètement; mais la soif du pillage 

 l'emporte, il se débande et ne songe qu'au butin ; l'un dé- 



