344 LES CHEVAUX DU SAHARA. 



roge, on prépare les aliments et pour les siens et pour les 

 alliés ; les chefs réunissent la somme à distribuer à ceux-ci. 

 Un simple cavalier ne reçoit jamais moins de dix douros ou 

 un objet de cette valeur. Cette rétribution s'appelle zebean; 

 elle est obligatoire et donnée en sus du butin que chacun a 

 pu faire ; on y ajoute même pour le cavalier qui a perdu un 

 cheval trois chameaux ou cent douros. 



Inutile de dire que Ton donne plus de dix douros aux 

 chefs des tribus alliées, chefs dont l'influence a été décisive; 

 ils reçoivent leur part comme les autres, mais en outre ils 

 reçoivent secrètement de l'argent ou des cadeaux d'une cer- 

 taine valeur (tapis, tentes, armes, chevaux). 



On donne aux alliés une hospitalité généreuse, et le len- 

 demain, lorsqu'ils se mettent en marche pour rentrer sur 

 leurs territoires, les chefs montent à cheval et les accompa- 

 gnent. Après avoir cheminé de concert deux ou trois heures, 

 on se renouvelle mutuellement le serment de ne pousser ja- 

 mais qu'un seul cri, de ne faire qu'un seul et même fusil, 

 de venir le matin, si l'on est demandé le matin, et de venir 

 la nuit, si l'on est demandé la nuit 1 . 



Il est naturel de chercher à savoir pourquoi la tribu qui 

 va être attaquée, et ne veut pas faire les sacrifices nécessai- 



1 Dans le désert, si les haines sont héréditaires et vivaces, les sympa- 

 thies, en revanche, sont aussi nombreuses que profondes. Voici des vers 

 qui prouvent jusqu'à quel point de délicatesse et de dévouement l'amitié 

 peut être poussée chez les Arabes. 



« Si l'ami ne marche en aveugle comme l'enfant, s'il ne s'expose pas 

 volontairement à la mort, en oubliant que le suicide est un crime, il 

 n'aura point de place dans les tentes de nos tribus. 



« J'obéirai à l'appel de mon ami, quand la lumière du matin serait le 

 reflet des épées, quand les ténèbres de la nuit seraient les ombres de la 

 poussière soulevée par le pied des chevaux, j'irai pour mourir ou pour 

 êlre heureux. Le moindre des sacrifices auxquels j'ai consenti, c'est de 

 mourir. Puis-je vivre loin de l'asile que j'aime? Puis- je supporter l'ab- 

 sence des voisins auxquels je suis accoutumé? » 



